Par : Bill Potrecz
À Thunder Bay, on connaît l’installation tout simplement sous le nom de « the complex ».
Lorsque Thunder Bay s'est vu accorder le titre de ville hôte des Jeux d'été du Canada de 1981, un certain nombre de développements et de rénovations des installations récréatives et sportives de la ville ont eu lieu.
L'exemple le plus connu de ces améliorations est sans doute la construction du complexe des Jeux du Canada.
Bien que le complexe ait été initialement conçu pour accueillir les compétitions de natation, de water-polo et de plongeon des Jeux de 1981, il a également été construit pour servir d'installation récréative pour la communauté. Le complexe a été conçu pour fonctionner avec la mise en place de programmes communautaires, y compris des programmes de conditionnement physique et des programmes d'apprentissage de la natation, et dispose d'installations capables d'accueillir des événements spéciaux et des expositions.
"C'est un endroit assez central et tout le monde le connaît par son nom, le Complexe", a déclaré John Sims, qui était bénévole aux Jeux de 1981 et continue de participer à d'autres Jeux à divers titres.
M. Sims a déclaré que sans le complexe, Thunder Bay n'aurait pas pu accueillir plusieurs événements majeurs de natation et de plongeon au cours des quatre dernières décennies.
"C'est le point central des installations récréatives de Thunder Bay", a-t-il déclaré.
Lors de sa construction, les principales caractéristiques du complexe comprenaient une piscine olympique de 77 mètres, une piscine de plongée avec des plongeoirs à quatre hauteurs différentes, un centre de soins pour enfants, une piscine thérapeutique, une zone de fitness et des terrains de racquetball. Au fil des ans, il a fait l'objet d'un certain nombre de rénovations.
Le complexe fait partie d'une poignée de projets patrimoniaux toujours vitaux à Thunder Bay, qui comprennent également une nouvelle piste synthétique au stade Fort William, domicile des Thunder Bay Chill de la United Soccer League.
De plus, une zone de la marina réaménagée est toujours utilisée comme centre de voile, qui était le bureau principal lorsque les événements de voile avaient lieu.
"Une partie des dépenses étaient les bateaux (Lightning) pour le lac Supérieur qui ont fini par aller à des personnes privées", a déclaré Sims. "Nous avions des courses Lightning dans le port et je ne pense pas que cela se serait produit sans la présence des Jeux du Canada dans le passé."
Le Confederation College a également accueilli un certain nombre d'événements.
"L'effet d'entraînement et l'effet de legs des Jeux du Canada ici ont été importants", a déclaré M. Sims.
M. Sims a également fait partie du personnel de mission lors des Jeux de 2001 à Londres, qui fêtent cette année leur 20e anniversaire.
Les héritages durables les plus remarquables de London sont le stade TD Waterhouse de l'Université de Western Ontario et le centre aquatique des Jeux du Canada.
En outre, un certain nombre d'améliorations ont été apportées à plusieurs installations de la ville et de l'alliance de cinq communautés afin de les rendre conformes aux normes sportives spécifiques des Jeux.
Environ 45 à 50 millions de dollars ont été consacrés à la modernisation des immobilisations.
Blair McIntosh, qui a participé à 17 Jeux du Canada, a vu de près l'héritage laissé à Londres.
"Je suis devenu le directeur du tourisme sportif de la ville de London et je peux le dire parce que j'ai élaboré des stratégies de tourisme sportif pour un certain nombre de provinces et de territoires, l'un des impacts des Jeux du Canada sur l'infrastructure qui est conçue est la longévité de l'accueil du sport après les Jeux", a-t-il déclaré.
M. McIntosh a déclaré que London est rapidement devenue une destination réputée pour l'accueil de 10 à 15 des sports d'été qui ont été présentés aux Jeux du Canada de 2001, tant au niveau provincial que national.
"Ils avaient prouvé qu'ils étaient capables d'accueillir près de 18 championnats nationaux sur une période de deux semaines", a-t-il déclaré. "Le stade TD Waterhouse ayant atteint le niveau requis pour accueillir un championnat national, de nombreux détenteurs de droits et organisations sportives nationales ont afflué à Londres par la suite, car ils disposaient de l'infrastructure, de l'expertise et d'une expérience éprouvée."
Ce bilan s'appuie notamment sur une solide base de bénévoles dans laquelle il est possible de puiser.
"A Londres, nous avons ouvert les inscriptions pour obtenir environ 7 000 et nous avons eu environ 11 000 personnes qui se sont inscrites", a-t-il déclaré. "Nous avions demandé à l'époque de conserver les noms dans une base de données pour les jeux futurs. Lorsque je suis allé à Londres pour devenir le directeur de l'accueil et du tourisme sportif et que j'ai soumis des offres pour des événements, l'une des choses qui a attiré l'attention de nombreux détenteurs de droits est que nous avions déjà une base de données de volontaires. C'était un élément important pour eux et c'est l'un des grands héritages des Jeux du Canada."
M. McIntosh a fait remarquer que l'accueil de manifestations sportives et le tourisme sportif constituent l'un des segments du sport qui connaît la croissance la plus rapide.
"À l'heure actuelle, il s'agit d'un marché très concurrentiel. Je peux dire que je connais trois anciens hôtes depuis 2001 qui ont élaboré une stratégie de tourisme sportif pour donner suite aux Jeux du Canada, car la dernière chose que vous voulez faire est de perdre cet élan ", a-t-il dit. "Une fois que vous avez accueilli des jeux multisports réussis comme ceux-là, vous devez vraiment continuer sur cette lancée par la suite."
McIntosh a hâte de participer aux Jeux d'été du Canada de Niagara 2022.
"Je suis membre du conseil d'administration du Conseil des Jeux du Canada, alors je suis très conscient de (Niagara) et surtout de la nouvelle construction", a-t-il dit à propos du Parc des Jeux du Canada. "Cet endroit a l'air incroyable".
Ce reportage a été réalisé par BP Sports Niagara, qui est détenu et géré par Bernie Puchalski et Bill Potrecz.
