Ils viennent d’un pays de glace et de neige. Quand vient l’heure de faire du sport, l’équipe du Nunavut se rend sur le terrain de badminton à l’intérieur.

L’équipe de badminton du Nunavut compte neuf jeunes athlètes autochtones, issus de communautés situées à des milliers de kilomètres l’une de l’autre. Maintenant qu’ils sont à 10 000 kilomètres de chez eux, ils se sont réunis pour les Jeux d’hiver du Canada à Red Deer, en Alberta.

Derrick Akeeagok, 16 ans, est originaire de Grise Fiord, le village le plus au nord du Canada, à l’extrémité sud de l’île d’Ellesmere, qui compte 140 habitants. Les gens ont des voitures ou des camions, mais il n’y a pas beaucoup de routes. Davidee Kudluarok, 15 ans, partenaire de double, vit à 2 000 km au sud de l’île de Sanikiluaq, au milieu de la baie d’Hudson. Avec une population de moins de 900 personnes, c’est la colonie la plus au sud du Nunavut. La distance ne laisse pas beaucoup d’occasions de s’entraîner ensemble, mais le duo a remporté la médaille d’or aux Jeux d’hiver de l’Arctique l’an dernier et a eu le temps de s’entraîner lors d’un camp d’entraînement de neuf jours à Vancouver avant les Jeux.

« Avec les joueurs d’Iqaluit, j’y vais pour jouer deux ou trois fois par année », explique Akeeagok. « avec les joueurs de Sanikiluaq, comme Davidee, pas autant. »

Comment s’est donc passé le parcours jusqu’aux Jeux du Canada ? Entraînez-vous, entraînez-vous, entraînez-vous... et un itinéraire de vol indiquant « Grise Fiord à Resolute ; Resolute à Arctic Bay ; Arctic Bay à Pond Inlet ; Pond Inlet à Iqaluit ; Iqaluit à Ottawa ; Ottawa à Vancouver ; Vancouver à Calgary et un bus pour Red Deer », explique Akeeagok. Cela représente plus de 10 000 km de vol.

Sans les ressources ou la compétition que les athlètes peuvent trouver dans les grands centres, l’équipe de badminton du Nunavut reste prête à participer aux Jeux du Canada.

« Je garderai de très bons souvenirs si l’on considère le plaisir que j’ai eu avec mon équipe », déclare Akeeagok. « Nous plaisantons beaucoup et nous nous embêtons. Des liens solides se tissent pendant les Jeux. »

Shawna Kyak, 18 ans, d’Iqaluit, fait également partie de l’équipe de badminton. Elle joue aussi au soccer et au volley-ball.

« C’était formidable de rencontrer de nouvelles personnes et échanger des épingles a été amusant », confie-t-elle. « J’aime tout ce qui touche au badminton et il s’agit de mes premiers Jeux du Canada. J’espère qu’il y en aura d’autres. »

Gary Wong, de Team Nunavut, explique que le sport a toujours été important pour les habitants du Nord, mais que les possibilités sportives peuvent être limitées en raison du manque d’installations, de la distance à parcourir et du personnel pour gérer les programmes. « Les gens adorent le sport », affirme-t-il. « Parfois, tout ce dont un programme a besoin, c’est d’une personne qui possède une clé pour ouvrir le gymnase. »