La célèbre nageuse de marathon et entraîneuse de longue date Vicki Keith est un membre méritant de nombreux temples de la renommée, dont le Temple de la renommée Terry Fox, le Temple de la renommée internationale de la natation marathon, le Temple de la renommée des sports de l’Ontario et, enfin, le Panthéon des sports canadiens.
Cet hiver, lors des Jeux du Canada 2023 à l’Île-du-Prince-Édouard, elle rejoint le Temple d’honneur des Jeux du Canada pour son rôle d’entraîneuse de natation au sein de l’équipe de l’Ontario et de bâtisseuse du mouvement des Jeux du Canada. Elle a déclaré que c’était un privilège d’être honorée pour quelque chose qui la passionne énormément et qu’elle prend plaisir à faire.
« Quand on m’a offert l’opportunité non pas une, mais deux fois, d’être entraîneur aux Jeux du Canada, j’étais vraiment enthousiaste à l’idée de participer au processus et de soutenir les athlètes, tant les para-athlètes que les athlètes valides, tout au long de leur parcours », a déclaré Keith.
Keith était un nageur de marathon en eau libre de renommée mondiale. En 1988, elle est devenue la première personne à traverser les cinq Grands Lacs à la nage.
Elle a montré au Canada et au monde entier qu’elle était imbattable. En 1989, elle a nagé dans le lac Winnipeg, le détroit de Juan de Fuca, la Manche et le port de Sydney.
Elle a battu 16 records du monde au cours de sa carrière avant de prendre sa retraite en 1991.
Bien qu’elle ait fait sensation tout au long de sa carrière sportive, son héritage en tant qu’entraîneuse de natation a eu des répercussions sur des générations d’athlètes et de leaders. Pendant une grande partie de sa vie, elle s’est consacrée à l’entraînement et à l’autonomisation des jeunes handicapés physiques par le biais du sport.
En 2001, elle a fondé les Y Penguins dans le cadre du programme YMCA de Kingston, en Ontario, qui sont devenus la plus grande équipe de paranatation du Canada. Keith a ainsi créé une communauté qui a donné la priorité au renforcement de la confiance, à la lutte contre l’adversité et au renforcement des compétences de vie grâce au sport.
Ses athlètes ont poursuivi leur propre excellence en établissant des records canadiens au niveau élite de la compétition ainsi que des records du monde en natation en eau libre.
Keith est avant tout un champion de l’inclusion et défend la capacité du sport à rassembler les personnes de toutes capacités. Elle est l’une des forces motrices qui ont fait de la natation l’un des sports les plus intégrés au Canada.
En 2005, Keith a continué à collecter des fonds pour ce qu’elle aime en faisant ce qu’elle fait de mieux. Elle est sortie de sa retraite pour recueillir des fonds pour une nouvelle piscine à Kingston. Ce faisant, elle a établi un nouveau record du monde en franchissant à la nage 80,2 kilomètres le long du lac Ontario à la nage.
Keith a été entraîneur deux fois aux Jeux du Canada pour l’équipe de l’Ontario, la première fois en tant que para-entraîneur aux Jeux du Canada de 2009 à l’Île-du-Prince-Édouard et la suivante en tant qu’entraîneur-chef aux Jeux du Canada de 2017 à Winnipeg.
Elle a indiqué que le fait d’être entraîneuse aux Jeux du Canada l’avait aidée à définir son parcours en tant qu’entraîneuse pour l’avenir. Swim Ontario lui a donné la confiance et l’occasion d’apprendre les méthodes d’entraînement qu’elle souhaitait utiliser.
« Je ne m’étais jamais considéré comme un entraîneur de haut niveau parce que je n’avais jamais vu un entraîneur de haut niveau comme moi », a déclaré Keith. « Trouver un moyen d’identifier les points forts de chaque athlète et entraîneur et d’encourager leur passion, leur vision, leur perspicacité et leurs priorités a contribué à façonner mon style de leadership. J’ai appris que diriger ne consiste pas toujours à montrer la voie, mais aussi à créer un environnement d’équipe fondé sur les valeurs, puis à prendre du recul pour que les autres puissent briller. »
Ayant elle-même été influencée par son rôle aux Jeux du Canada, elle apprécie également ce que les Jeux font pour les athlètes qui aspirent à la compétition internationale. Selon elle, les gens sont enthousiastes lorsque les conversations portent sur les Jeux du Canada.
« En tant qu’entraîneur, nous voyons cela comme un tremplin pour nos athlètes qui atteignent un niveau et s’efforcent de devenir des athlètes de niveau international. Ce sont des jeux de haute qualité, basés sur la performance, auxquels tout le monde veut participer. Nous réunissons le meilleur de notre pays et célébrons non seulement nos athlètes, mais aussi qui nous sommes en tant que Canadiens. »
En 1992, elle a été nommée membre de l’Ordre du Canada pour toutes ses réalisations. Elle continue de progresser en devenant la meilleure entraîneuse et la meilleure source de soutien pour ses athlètes.
En responsabilisant la future génération d’athlètes, elle incarne les valeurs du Mouvement des Jeux du Canada. Son expérience des Jeux du Canada reste gravée dans ses mémoires et elle sait quel impact les Jeux peuvent avoir sur les jeunes athlètes valides et para-athlètes.
« Je repense avec affection à mes expériences des Jeux du Canada, et cela me revient toujours à penser non seulement aux courses, mais à tout ce qui se passe dans les coulisses. Pour moi, le sport a toujours été un entraînement fondé sur des valeurs, un travail d’équipe et toutes les compétences de vie qu’un jeune peut acquérir grâce au sport », a déclaré Keith. « Les Jeux du Canada l’ont fait à maintes reprises et ont montré à ces jeunes ce qui est important dans leur sport et qu’il y a une place pour tout le monde. »
