L'inclusion étant une valeur fondamentale des Jeux du Canada, nous reconnaissons l'importance de créer un environnement qui accueille et accepte tous les participants. Nous sommes reconnaissants aux anciens comme David Thibodeau, qui a participé à la compétition de natation pour l'équipe du Nouveau-Brunswick aux Jeux du Canada de 2013, de mener ces conversations avec nous et de nous aider à trouver de nouvelles façons de vivre nos valeurs. Depuis sa participation aux Jeux, David est devenu un ambassadeur de You Can Play et a été une grande source de connaissances pour notre personnel et notre organisation en matière d'inclusion. David a été assez généreux pour nous parler de son expérience de la compétition aux Jeux du Canada et de son travail de plaidoyer pour mettre fin à tous les types d'homophobie et de transphobie dans le sport.

Nous aimerions commencer par vous remercier d'avoir pris le temps de parler avec @CanadaGames pour célébrer le mois des fiertés. Avant de plonger dans le vif du sujet, comment avez-vous fait face à la distanciation sociale ? Qu'est-ce qui vous a tenu occupé ?

En tant que nageur et entraîneur, rien ne m'a tenu aussi éloigné de la piscine depuis que je suis tombé amoureux de ce sport. Il a été difficile de ne pas pouvoir participer à mon sport pendant si longtemps, un plongeon dans l'eau ou l'odeur du chlore serait un changement bienvenu à ce stade de la fermeture, et avoir la saison de natation coupée pour mes nageurs a été difficile à voir après tout le dur travail qu'ils ont fait cette année. Depuis que les fermetures ont commencé, j'ai essayé de renouer avec certains de mes passe-temps que j'ai mis de côté ou que je n'ai pas pu pratiquer récemment. J'ai lu beaucoup plus, en relisant certains de mes livres préférés comme Harry Potter, et en lisant aussi de nouveaux livres. Et j'ai essayé d'explorer de nouveaux passe-temps comme le yoga. Essayer de rester active intellectuellement et physiquement a été important pour moi pendant cette période, je trouve que cela aide ma santé mentale. Rester en contact avec mes amis et ma famille a également été un moyen important pour moi de faire face à la distanciation sociale, grâce aux médias sociaux et aux appels vidéo.

Lorsque vous avez participé à la compétition de natation aux Jeux du Canada 2013 pour Équipe Nouveau-Brunswick, qu'est-ce que cette expérience a signifié pour vous ?

Participer aux Jeux du Canada de 2013 pour Équipe Nouveau-Brunswick a été l'occasion la plus excitante et la plus spéciale que j'ai eue en tant qu'athlète, et cela a motivé mon engagement dans le sport depuis. Ma coéquipière était le porte-drapeau de la cérémonie d'ouverture, alors nous sommes entrés à ses côtés à l'avant du contingent d'Équipe NB et l'atmosphère dans le stade était électrique. C'était vraiment cool de pouvoir représenter ma province natale sur la scène nationale. Même si je n'ai pas eu de médaille ou de finale, les souvenirs que j'ai accumulés aux Jeux dureront toute ma vie. Les Jeux du Canada existent pour renforcer le tissu social du Canada grâce au pouvoir du sport. Ce message du sport en tant qu'unificateur est un message que j'essaie d'incarner et de porter avec moi en tant qu'entraîneur, en tant qu'athlète, en tant que défenseur et en tant que Young Sport Maker s'adressant aux leaders du sport mondial à Paris.

Quelle a été votre expérience en tant qu'athlète 2SLGBTQ+ aux Jeux ?

Aux Jeux, j'étais encore un athlète renfermé. Lorsque je participais aux Jeux du Canada en 2013, il y avait très peu d'athlètes out, et c'était une période très isolante. Ces conversations sur l'inclusion des 2SLGBTQ+ dans le sport n'avaient pas encore lieu, et je me disais sans cesse que les sentiments que j'éprouvais n'étaient pas réels. Malgré la présence de tous mes amis, je me sentais très seule et incapable d'être qui j'étais et de vivre pleinement les Jeux. Avec le recul, si j'avais pu être plus fidèle à moi-même, je pense que j'aurais pu me dépasser et profiter davantage des activités de renforcement de la communauté qui se déroulaient dans le village des athlètes.

Vous avez ouvert la voie en faisant avancer la conversation sur la sensibilisation des 2SLGBTQ+ dans le sport grâce à votre travail d'ambassadrice de You Can Play. Qu'est-ce qui vous a attiré chez You Can Play et que pouvez-vous nous dire sur le travail que vous avez accompli jusqu'à présent ?

Si les lecteurs ne connaissent pas You Can Play, il s'agit d'une organisation qui œuvre pour mettre fin à l'homophobie dans le sport. Ce qui m'a attiré vers elle, c'est son activisme et son plaidoyer pour mettre fin à tous les types d'homophobie et de transphobie dans le sport. Je voulais utiliser ma voix et partager mon histoire pour que d'autres ne vivent pas la même chose que moi. J'ai notamment fait une présentation à la conférence OUTShine d'Égale, travaillé avec Entraîneur Nouveau-Brunswick à l'élaboration d'un guide pour les entraîneurs qui travaillent avec des athlètes 2SLGBTQ+, et milité pour une meilleure inclusion en tant que Young Sport Maker à la Global Sports Week Paris 2020. Je suis enthousiasmée par les progrès accomplis, mais il reste encore beaucoup de travail à faire !

Avez-vous été en mesure de continuer à faire avancer la conversation tout au long de la pandémie de COVID-19 ?

Il s'agit d'une période nouvelle et difficile pour tout le monde, mais il est important de continuer à s'engager dans ces conversations afin que, lorsque nous sortirons de l'isolement, la conversation aura peut-être progressé vers une société plus juste. Pendant la pandémie de COVID-19, l'accent a été mis sur l'éducation et la sensibilisation. La conversation se poursuit de la même manière qu'avant, mais de manière virtuelle. Des panels et des discussions en ligne, des questions sur l'inclusion des 2SLGBTQ+ lors d'événements en ligne et des interviews comme celle-ci ont tous fait partie de la conversation. Nous travaillons en ce moment même avec le comité d'accueil de Niagara 2021 pour planifier les événements de l'année prochaine, nous avons donc beaucoup de choses à attendre.

Auriez-vous aimé voir plus de représentation des 2SLGBTQ+ dans le sport en grandissant ? Pourquoi pensez-vous qu'il est important pour les jeunes de voir cette représentation ?

Je pense que la visibilité des personnes 2SLGBTQ+ dans tous les domaines de la société, y compris le sport, est vitale. Pendant la majeure partie de ma carrière de nageur, j'étais renfermé et j'ai fini par arrêter de nager après ma deuxième année de natation universitaire parce que je ne me sentais pas à ma place dans le sport. Mon diplôme de premier cycle a été une période de changements massifs pour moi personnellement, j'ai accepté et je suis devenu plus à l'aise avec moi-même, je ne voyais pas d'autres personnes comme moi dans mon sport, et dans le sport en général. J'avais l'impression que ce que je devenais était incompatible avec ce que j'étais. La visibilité aide les gens à avoir un sentiment d'appartenance et leur montre qu'ils ne sont pas seuls. En augmentant la représentation dans le sport, je me serais sentie plus acceptée dans le sport. La visibilité est importante pour aider à normaliser le fait d'être 2SLGBTQ+ dans notre société et pour donner de l'inspiration aux jeunes générations. La visibilité permet aux jeunes d'avoir des modèles et d'aspirer à faire plus.

Beaucoup de gens soutiennent la communauté 2SLGBTQ+, mais certains ne comprennent pas toujours ce que signifie être un allié. Pourriez-vous expliquer ce que signifie pour vous être un allié ?

Être un allié, c'est savoir quand il faut écouter et quand il faut utiliser sa voix pour défendre une cause. Pour être un allié efficace, il faut écouter les préoccupations et les problèmes des personnes 2SLGBTQ+ et s'efforcer d'apporter des changements en fonction de ce qu'elles disent. Nous vivons des expériences qui ne sont pas ressenties ou vues par les hétéros. Il peut s'agir de commentaires subtils, de remarques ou même de pratiques et de politiques discriminatoires qui blessent les personnes 2SLGBTQ+. Un allié prend alors ce qu'il a appris et apporte des changements dans sa vie pour résoudre ces problèmes. Vous n'avez pas besoin d'être un allié bruyant pour être un allié efficace, mais il est important de reconnaître que vous avez fait quelque chose de blessant et de le changer.

Qu'espérez-vous pour la prochaine génération d'athlètes qui participeront aux Jeux du Canada, en tant qu'alliés et membres de la communauté ?

Mon espoir pour la prochaine génération d'athlètes qui participeront aux Jeux du Canada est que personne ne se sente exclu, isolé ou seul. Les Jeux du Canada sont un moment passionnant pour les jeunes athlètes qui peuvent ainsi vivre le sport à son meilleur. Je souhaite que tous les participants aux Jeux puissent profiter sans crainte de toutes les expériences, qu'il s'agisse d'échanger des épingles, de rencontrer de nouveaux amis, de manger à la cantine ou de concourir sur la scène nationale. J'espère que chacun pourra être fier de ce qu'il est et qu'il pourra être lui-même.

Nous sommes incroyablement fiers de soutenir des personnes comme David qui continuent à raconter leur histoire et à faire progresser la sensibilisation aux personnes 2SLGBTQ+ dans le sport, et nous continuerons à travailler avec lui et d'autres pour faire en sorte que chaque Jeux du Canada soit aussi accueillant, acceptable et inclusif que possible.