Eekeeluak Avalak est entré dans l'histoire jeudi, donnant au Nunavut sa toute première médaille d'or aux Jeux du Canada, avec une victoire dominante aux points dans la catégorie des 52 kg en lutte.

Ce fut une victoire émouvante et populaire qui a fait lever le gymnase bondé du Walker Sports and Abilities Centre alors qu'Avalak, 18 ans, de Cambridge Bay, courait autour du tapis en signe de victoire et sautait dans les bras de son entraîneur Chris Crooks. Même les entraîneurs adverses sont partis avec le sourire.

"Je ne me voyais pas gagner aucune médaille, je suis juste venu pour concourir et m'amuser et me voilà le premier Inuk du Nunavut à gagner une médaille d'or aux Jeux d'été du Canada. Je suis tellement heureux."

Fred Calingay, de l'Alberta, a remporté l'argent et Zubin Gatta, de l'Ontario, le bronze.

Avalak a dédié la victoire à son défunt frère, Joanasie, décédé par suicide en 2015 et qui aurait eu 27 ans cette semaine.

"Joyeux anniversaire en retard à une personne spéciale là-haut dans le ciel", a été la première chose qu'Avalak a dit alors que les médias l'entouraient. "C'est pour toi, et je sais que tu veilles sur moi et que je t'aime mon frère".

"Ça fait du bien", a-t-il poursuivi. "L'histoire a été écrite. Je n'aurais pas pu le faire sans tout le monde autour de moi. Mes coéquipiers. Ma figure paternelle ici même : mon entraîneur (Crooks). C'est juste magnifique d'en faire partie. Je suis juste heureux."

Avalak est entré dans la compétition en tant qu'espoir légitime de médaille, le médaillé de bronze canadien U19 en style libre dans la catégorie des 55 kg, ayant choisi de descendre à 52 kg pour cette semaine plutôt que de monter à 56 kg.

Le Nunavut a envoyé pour la première fois une équipe aux Jeux d'été du Canada de 2001 à London, en Ontario. Sa seule médaille avant jeudi était une médaille de bronze en judo aux Jeux d'hiver du Canada 2007 à Whitehorse.

"C'est un moment mémorable", a déclaré le chef de mission du Nunavut, Jeff Seeteenak, juste avant qu'Avalak n'accepte sa médaille. "C'est notre toute première médaille aux Jeux d'été et j'espère que cela montrera à nos enfants que nous pouvons être compétitifs. ... C'est un bon garçon et il a dit ouvertement que la lutte l'a sauvé et c'est le pouvoir du sport."

Avalak a également porté le drapeau du Nunavut lors des cérémonies d'ouverture de samedi soir. Mais la semaine a été difficile pour lui sur le plan émotionnel.

"Ce matin, avant mon match de demi-finale, j'ai dû laisser échapper quelques larmes parce que j'aurais aimé pouvoir serrer mon frère dans mes bras, mais je n'ai plus que des souvenirs de lui. Mais cela ne m'a pas empêché d'entrer dans l'histoire et de faire partie des Jeux, et non seulement de faire partie des Jeux, mais aussi de les gagner."

Avalak prévoit de déménager le mois prochain à Edmonton, où il a passé du temps à s'entraîner, pour améliorer ses cours en vue de l'université. Il veut suivre des études autochtones à l'Université de l'Alberta et continuer à lutter.

"Le plan est l'Université de l'Alberta", a-t-il dit. "Je connais beaucoup de gens formidables là-bas. Beaucoup de coéquipiers formidables. Un grand entraîneur, comme vous pouvez le voir là-bas, et c'est grâce à eux - l'entraîneur, le club de lutte d'Edmonton et le club de lutte de l'Université de l'Alberta - que j'en suis là aujourd'hui."