Porter un drapeau lors d'un défilé n'est peut-être pas aussi difficile que de rester debout sur une poutre d'équilibre, mais faire les deux cette semaine est une étape importante pour la gymnaste de Yellowknife Maggie Carson.

Maggie, 14 ans, était le porte-drapeau de l'équipe des Territoires du Nord-Ouest lors des cérémonies d'ouverture des Jeux d'hiver du Canada 2019, vendredi soir à Red Deer. Il y a tout juste deux ans, Maggie a subi une intervention chirurgicale d'urgence qui lui a sauvé la vie après une compétition à Vancouver, où les médecins ont découvert une tumeur sur le côté gauche de son cerveau.  

Après une rencontre difficile au cours de laquelle elle s'est tordue les deux chevilles lors d'exercices au sol, Maggie s'est réveillée et ne pouvait plus parler ou tenir des objets dans ses mains. L'entraîneur Desiree Gautreau l'a emmenée d'urgence à l'hôpital.

"Les médecins ont trouvé une tumeur au cerveau. Quand j'y pense, ça me fait un peu peur. Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas leur dire ce que je ressentais", raconte Maggie, qui a passé les deux semaines suivantes à l'hôpital.

Elle n'a pas participé à des compétitions depuis. Les Jeux du Canada marqueront le retour de Maggie à la compétition ainsi que son rôle de porte-drapeau de son territoire.

"J'étais un peu nerveuse, mais j'ai vraiment hâte de porter le drapeau. C'est une occasion extraordinaire ", dit-elle. "Je suis très enthousiaste à l'idée de représenter les TNO."

La cérémonie d'ouverture, qui s'est déroulée à guichets fermés au Enmax Centrium, a réuni plus de 7 000 personnes et a été suivie par les téléspectateurs sur TSN.

Plus de 600 artistes ont présenté un spectacle coloré et festif produit par Patrick Roberge, le directeur de la création du spectacle. La cérémonie d'ouverture a accueilli les athlètes et célébré la communauté. La chanteuse franco-albertaine Mireille Moquin et l'artiste country primé Brett Kissel ont notamment participé à la cérémonie d'ouverture, qui a marqué la fin du tout premier relais national de la flamme des Jeux du Canada MNP. La vasque des Jeux a été allumée par la patineuse de vitesse sur longue piste de l'équipe nationale canadienne, Maddison Pearman, de Ponoka (Alberta), et par Mark Armstrong, originaire de Red Deer et athlète de l'équipe nationale canadienne de trampoline. La gouverneure générale du Canada, Julie Payette, a ensuite déclaré officiellement l'ouverture des Jeux.

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Ce sont les porte-drapeaux de chacune des provinces et de chacun des territoires :

Terre-Neuve - Michael Drover (Gymnastique artistique)
Nouvelle-Écosse - Alex Watters (Gymnastique artistique)
Alberta - Elijah Thompson (Gymnastique artistique)
Colombie-Britannique - Fin Williams (Hockey)
Ontario - Mackenzie Turner (Biathlon)
Saskatchewan - Logan Pletz (Biathlon)
Manitoba - Alana Lesperance (Ringuette)
Québec - Sara Plouffe (Ringuette)
Nouveau-Brunswick - Britany Snowdon (Ringuette)
Île-du-Prince-Édouard - Cameron Davis (Gymnastique artistique)
Territoires du Nord-Ouest- Maggie Carson (Gymnastique artistique)
Yukon - Kyron Crosby (Hockey)
Nunavut - Maxwell Joy (Hockey)

Pour Carson, il s'agira de mettre le drapeau de côté et de se présenter devant les juges du Collicutt Centre dimanche pour la première fois depuis son opération et ses traitements de chimiothérapie.

"Cela m'a définitivement donné une nouvelle perspective sur presque tout - cela me fait penser au côté plus positif de tout parce que votre vie peut changer à tout moment", dit l'élève de 9e année de l'école St. Patrick à Yellowknife. "Mon objectif est de faire de mon mieux dimanche, de voir jusqu'où je peux aller et de m'amuser."

Les trois meilleurs gymnastes de chaque province se qualifient pour les finales individuelles par engin."

L'entraîneur de TEAM NT, John Tram, a déclaré "Nous sommes très honorés et fiers que Maggie nous représente. C'est une personne remarquable pour nous mener à la cérémonie d'ouverture.