Pour la deuxième journée de suite, on a écrit une page de l’histoire du sport féminin aux Jeux d’été du Canada Niagara 2022.

Lundi, au Welland Baseball Stadium, Jaida Lee de la Terre-Neuve-et-Labrador est devenue la première femme à lancer dans une compétition de baseball masculine aux Jeux. Le jour avant, la crosse en enclos féminine a fait ses débuts aux Jeux du Canada.

Alors que l’Alberta s’apprêtait à marquer un sixième point dans une même manche, ce qui donnerait à l’équipe un avantage de 11 contre 1 dans la première moitié de la troisième manche, l’entraîneur David Coates a indiqué à Lee qu’elle devrait commencer à s’échauffer.

« Il faut que je me prépare mentalement à la compétition, donc je me suis échauffé et je me suis motivé pour entrer dans le jeu », a dit Lee.

La résidente de St. John’s âgée de 16 ans s’est dirigée vers le monticule pour commencer la quatrième manche.

Alors qu’elle s’échauffait, l’annonceur du match s’est adressé aux spectateurs, « Entrant dans le jeu en position de lanceuse, nous avons Jaida Lee de la Terre-Neuve-et-Labrador ». Il a expliqué que c’était un moment historique des Jeux du Canada.

« On y va! Vas-y, Jaida », a crié une femme parmi les spectateurs alors que Lee s’apprêtait à lancer.

Lee avoue qu’elle avait la chair de poule avant son premier lancer.

« C’est déjà un peu stressant quand on est sur le terrain prêt à lancer, en plus de tout le reste. »

Elle a tout de suite lancé une prise. On a retiré la balle du jeu puisque celle-ci aura maintenant sa place au Temple de la renommée du baseball canadien.

« C’était très cool, et être un modèle pour les jeunes filles, c’est super aussi. »

En même temps, elle est contente que le moment soit maintenant fini, et qu’elle puisse se concentrer simplement sur le jeu.

"Parfois, c'est beaucoup", a déclaré l'élève de 11e année de la Gonzaga High School. "Vous voulez juste être un peu dans le jeu, mais c'est plutôt cool".

La baseballeuse de 1,78 m attend avec impatience le jour où les Jeux du Canada présenteront une compétition de baseball féminine.

Sa première manche n’aurait pas pu être meilleure. Le premier frappeur a frappé un roulant au joueur de deuxième but, le deuxième a frappé la balle au milieu du champ droit et le troisième a frappé un roulant à Lee, qui a calmement lancé la balle au premier but, réalisant ainsi une manche parfaite. Les spectateurs applaudissaient et sifflaient bruyamment alors qu’elle est retournée au banc des joueurs.

La deuxième manche s’est moins bien passée. L’adversaire a marqué quatre points avant qu’on la remplace par un autre lanceur. L’Alberta a gagné le match avec un pointage final de 17 à 7.

« La première manche s’est bien passée. La deuxième manche, eh bien ils ont frappé la balle, ça va arriver », a dit Lee.

Coates était d’accord avec cette remarque.

« Elle a bien joué au début, mais l’Alberta aussi a bien joué pendant le deuxième tour », a-t-il dit. « L’équipe avait de bons frappeurs aujourd’hui et ils ont frappé la balle là où on n’avait pas de voltigeurs. Ça risque de se passer n’importe quand, qu’on lance dans la ligue mosquito ou majeure. Tous les lanceurs vivent de telles expériences. Nous sommes très fiers d’elle. »

Coates est content que ce moment soit maintenant derrière Lee.

« Jusqu’ici, ça n’a pas été un tournoi typique pour elle. Depuis qu’on est arrivé, la question qu’on me pose le plus souvent c’est “quand est-ce que Jaida va lancer?” », a-t-il remarqué. « Je n’avais pas nécessairement prévu que ce serait aujourd’hui, ou à ce moment exact, mais c’est venu naturellement. Maintenant, le moment est passé, et on prévoit possiblement de laisser Jaida lancer encore plus tard dans le tournoi. »

Coates a beaucoup de confiance en Lee.

« Jaida est une très bonne joueuse et pour les Jeux du Canada, elle sera avant tout un atout à l’équipe en position de lanceuse. Cependant, elle est une joueuse très accomplie dans toutes les positions. »

L’équipe a de très forts joueurs dans le champ intérieur, là où Jaida joue habituellement.

Lee entend devenir joueuse de baseball au niveau collégial et jouer dans l’Équipe Canada à l’avenir. Elle était membre de l’équipe des prospects nationaux l’année dernière, mais elle n’a pas pu participer cette année en raison de la blessure qu’elle a subie au genou en avril.

« Je n’ai pas joué du tout cet été, et j’ai seulement repris l’entraînement il n’y a même pas un mois. Avant de venir, j’ai lancé dans l’enclos d’exercice, et ensuite j’ai lancé lors de deux matchs, pendant une manche. »

Elle espérait avoir l’occasion de jouer pendant les Jeux.

« Je savais que ma vitesse était bonne, mais j’étais moins sûre de la trajectoire.  »

La prochaine étape dans le développement de ses compétences sera de maîtriser différents types de lancers et d’augmenter sa vitesse de lancer. En ce moment, elle s’efforce d’améliorer ses balles courbes et ses changements de vitesse, et elle espère ajouter la balle glissante à son arsenal.

Elle s’est fixé un objectif ambitieux en ce qui concerne la vitesse de lancer.

« À l’heure actuelle j’atteins 80, donc 85. »

Divers facteurs contribueront à l’atteinte de cette vitesse.

« Lancer beaucoup, principalement, la musculation, modifier la mécanique », a-t-elle dit. « Tout le monde lance de façon différente, donc différentes techniques fonctionnent mieux pour certaines personnes que pour d’autres. C’est une question de trouver ce qui marche le mieux pour moi. »