Les Jeux du Canada ont été un événement important dans ma vie. J'ai d'abord participé en tant que bénévole aux tout premiers Jeux d'hiver du Canada à Québec en 1967. Je suis ensuite devenu officiel aux Jeux d'été du Canada de 1969 à Halifax, où j'étais juge de saut en hauteur. Puis, j'ai arbitré la lutte pour la première fois aux Jeux du Canada de 1975 à Lethbridge. Mes derniers Jeux du Canada ont eu lieu l'été dernier à Winnipeg où j'ai arbitré mon dernier match pour les Jeux.
Tout au long de ma carrière d'arbitre de ce grand événement, j'ai été témoin et j'ai vécu de nombreux moments extraordinaires. Le plus émouvant pour moi est sans doute celui de l'été dernier, lorsque j'ai rencontré un jeune lutteur du Nunavut nommé Manuel Netser.
J'ai arbitré un match dans la section duel des Jeux où Manuel était sur le point de lutter contre un athlète du Manitoba. Je me dirige vers le centre du tapis pour vérifier les deux lutteurs. Lorsque je me tourne vers Manuel, je fais une double prise. Ce garçon me ressemblait comme deux gouttes d'eau à son âge. Des yeux brillants, très jeune et naïf.
Je l'ai nettoyé et le match a commencé. Il a lutté durement mais à la fin l'athlète du Manitoba a gagné. Manuel est revenu au centre en retenant les années. J'ai levé la main du vainqueur, ils sont tous deux allés dans des coins opposés pour serrer la main des entraîneurs adverses, puis ils sont retournés dans leurs coins respectifs.
À ce moment-là, Manuel s'est effondré en larmes dans les bras de son entraîneur. J'étais si triste pour ce jeune garçon. Je me suis approché de Manuel et lui ai dit de garder la tête haute car il s'était battu et méritait un meilleur sort. Je lui ai ensuite dit que j'avais un cadeau pour lui et qu'il devait revenir me voir le lendemain matin.
Lors des Jeux d'été du Canada 2013 à Sherbrooke, j'ai pu mettre la main sur ce superbe drapeau de l'équipe du Nunavut. Je l'avais gardé ces 4 dernières années et c'était le moment idéal pour l'offrir.
Et voilà que la première personne que je vois le lendemain matin sur mon tapis est Manuel. Je sors le drapeau de mon sac et je vais vers lui pour le lui présenter. Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous, il est très fier.
Manuel a lutté ce jour-là et a malheureusement été désarçonné par son adversaire et s'est blessé à l'avant-bras. On l'a emmené se faire soigner mais avant de partir, il a demandé à son père : "où est mon drapeau" ? Sa mère est allée dans son coin, a récupéré le drapeau et l'a drapé sur lui.
J'ai pris soin d'obtenir les coordonnées de sa mère car je voulais m'assurer que Manuel allait bien. Elle m'a envoyé une photo de lui se reposant confortablement plus tard dans la journée, prêt à guérir. Je suis toujours en contact avec sa mère et Manuel espère pouvoir lutter plus tard en février.
