Considérés comme la plus importante compétition sportive au monde, les Jeux olympiques et paralympiques représentent l'apogée pour la plupart des athlètes, sinon pour la totalité d'entre eux. À compter de cette semaine, beaucoup chercheront à réaliser leur rêve de remporter une médaille sur cette grande scène.

Parmi les nombreux espoirs canadiens qui se rendront à Tokyo figurent un grand nombre d'athlètes qui ont déjà participé aux Jeux du Canada, comme il fallait s'y attendre.

À la base, les Jeux du Canada représentent une étape clé dans le développement de la prochaine génération de champions nationaux, internationaux et olympiques/paralympiques du Canada. Pour illustrer ce fait, lors des derniers Jeux olympiques d'été de 2016, les anciens des Jeux du Canada ont contribué à 14 des 22 médailles que notre pays a remportées, et 23 des 63 athlètes canadiens qui ont remporté des médailles à Rio 2016 ont déjà participé aux Jeux du Canada.

Ces chiffres sont une tendance continue, et étant donné le nombre important d'anciens élèves qui se sont rendus à Tokyo cette année, nous ne devrions pas être surpris qu'un résultat similaire soit obtenu. Voici quelques-uns des nombreux anciens des Jeux du Canada qui méritent d'être surveillés pendant les Jeux olympiques (du 23 juillet au 8 août) et les Jeux paralympiques (du 24 août au 5 septembre), qui débuteront cette semaine dans la capitale du Japon.

ANDRÉ DE GRASSE

À cinq ans de l'une des plus belles performances du Canada en athlétisme aux Jeux olympiques, André De Grasse (Sherbrooke 2013) cherchera sans aucun doute à le reproduire d'une manière ou d'une autre lorsque ses Jeux d'été à Tokyo débuteront le 31 juillet.

Au cas où vous l'auriez manqué, à Rio 2016, De Grasse est entré dans l'histoire en devenant le premier sprinteur canadien à remporter trois médailles en une seule édition des Jeux olympiques, un exploit qui a surpassé les deux médailles de Donovan Bailey (Atlanta 1996) et Percy Williams (Amsterdam 1928). De Grasse a remporté ses trois médailles olympiques au 100 m, 200 m et Épreuves de 4 x 100 m, un numéro qu'il aura de bonnes chances de répéter au Pays du Soleil Levant.

Le natif de Markham, en Ontario, n'est pas non plus étranger à l'expérience de remporter un trio de médailles. Aux Jeux d'été du Canada 2013 à Sherbrooke, la jeune Ontarienne a remporté trois médailles d'or au 100 m, au 200 m et au 4 x 100 m.

ÉQUIPE FÉMININE DE SOCCER

L'une des meilleures histoires des deux derniers Jeux olympiques d'été a facilement été racontée par l'équipe nationale senior féminine de soccer du Canada. Pour commencer, à Londres 2012, ils ont remporté la première médaille olympique du Canada en soccer en 108 ans, avant d'obtenir une deuxième médaille de bronze consécutive à Rio 2016 - devenant la première équipe olympique canadienne, tous sports confondus, à remporter deux médailles consécutives aux Jeux d'été en plus d'un siècle.

À Tokyo, ils chercheront à y ajouter un triplet, tout en visant une médaille d'une couleur différente. Leur parcours olympique débutera par une confrontation contre le pays hôte, le Japon, le 21 juillet.

Parmi les douze joueurs qui ont aidé le Canada à monter sur le podium à Rio, Shelina Zadorsky (MAI 2009), Allysha Chapman (Regina 2005) et Désirée Scott (Regina 2005) sont tous des anciens élèves des Jeux du Canada. De plus, parmi les cinq joueurs qui feront leurs débuts olympiques, Adriana Léon (MAI 2009), Vanessa Gilles (Sherbrooke 2013), et Julia Grosso (Winnipeg 2017) font partie des autres joueurs qui ont déjà participé aux Jeux du Canada.

VINCENT DE HAÎTRE

Dans l'histoire olympique, il n'y a eu que 12 athlètes canadiens qui ont déjà participé aux Jeux d'hiver et d'été. Cette liste exclusive comprend des Clara Hughes (DÉBUT 1991), Hayley Wickenheiser (PEI 1991) et Sue Holloway (Lethbridge 1975) - mais il passera bientôt à 13 lorsque Vincent De Haître (Halifax 2011) enfourche son vélo au Japon et participe à la poursuite par équipes masculine, une compétition qui débutera le 2 août.

Les Jeux de la XXXIIe (32e) Olympiade à Tokyo marqueront la troisième expérience olympique de De Haître. Le natif d'Ottawa, qui a laissé et continue de laisser sa marque en patinage de vitesse sur longue piste, a déjà participé aux Jeux d'hiver de 2014 à Sotchi, avant de participer à Pyeongchang 2018.

Maintenant, si De Haître devait se qualifier pour les Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Pékin, le médaillé d'argent des Jeux du Canada 2011 participerait à des Jeux olympiques consécutifs à environ 180 jours d'intervalle. Un exploit qu'il ne cherche pas seulement à accomplir., mais qui serait historique si l'on considère que peu de personnes l'auront achevée en si peu de temps, et encore moins ont essayé de tout faire dans le cadre d'une pandémie comme celle de De Haître.

KYLIE MASSE

Aucune équipe canadienne n'a sans doute joué un rôle plus important à Rio 2016 que l'équipe de natation. Au total, ils ont remporté un total surprenant de six médailles, leur plus grand total depuis les huit médailles qu'ils ont remportées aux Jeux d'été de 1976 à Montréal. Et l'une des onze nageuses brésiliennes qui sont reparties avec du matériel était originaire de LaSalle, en Ontario Kylie Masse (Sherbrooke 2013).

Le double champion du monde du 100 m dos a remporté la médaille de bronze olympique dans cette même épreuve il y a cinq ans, et semble en passe de remporter une nouvelle médaille à Tokyo. Masse a battu son propre record canadien avec un temps de 57,70 en remportant le 100 m dos aux essais olympiques il y a environ un mois, avant de remporter également le 200 m dos.

La quintuple médaillée des Jeux du Canada (quatre d'or, une de bronze) sera sans aucun doute en lice pour le podium dans les deux disciplines à Tokyo, mais le 100 m dos constitue sa véritable force (les manches débuteront le 25 juillet). En 2019, lors des Championnats du monde de la FINA à Gwangju, en Corée du Sud, elle est devenue la première nageuse canadienne à remporter deux médailles d'or consécutives dans la même épreuve en défendant son titre sur 100 m dos.

BRENT HAYDEN

Il y a neuf ans, à Londres 2012, les Canadiens n'ont remporté que deux médailles dans la piscine. Ils sont venus avec l'aimable autorisation de Ryan Cochrane (Regina 2005), qui a remporté la médaille d'argent au 1 500 m nage libre, et Brent Hayden (Londres 2001), qui a finalement remporté une médaille olympique insaisissable en décrochant la médaille de bronze au 100 m nage libre. Bien qu'il ait atteint l'apogée de ses succès sur la scène olympique, Hayden a pris la difficile décision de prendre sa retraite immédiatement à la fin de ces Jeux.

Le natif de Mission, en Colombie-Britannique, citera plus tard " la spirale menant à la dépression " comme l'une des principales raisons pour lesquelles il est parti, ajoutant qu'il était content d'avoir remporté la médaille pour lui-même et pour son pays, mais que cela s'est produit à un moment où il était " tombé amoureux de la natation ".

Mais après une pause de sept ans loin de la piscine, l'ancien joueur des Jeux du Canada de 2001 est retourné à l'eau en 2019, motivé par sa mission de se qualifier pour ses quatrièmes Jeux olympiques en carrière, ce qu'il a accompli récemment en remportant le 50 m nage libre aux Essais olympiques canadiens. Son retour remarquable a suscité un regain d'amour pour son sport et a fait du champion du monde 2007 un personnage à suivre, quelle que soit sa performance au Japon.

En fin de compte, lorsque l'athlète de 37 ans participera à Tokyo le 30 juillet, il deviendra le plus vieux nageur canadien à avoir participé à des Jeux olympiques.

ÉQUIPE FÉMININE DE BASKET-BALL

Classée quatrième au classement mondial de la FIBA, l'équipe féminine canadienne de basketball se rend à Tokyo avec une seule mission : remporter la première médaille olympique du Canada en basketball depuis 1936, ainsi que sa toute première dans la discipline féminine. Et ils ont toutes les raisons de croire que l'équipe de cette année sera celle qui y parviendra lorsqu'elle entamera son voyage à Tokyo le 26 juillet.

En février dernier, l'équipe canadienne féminine de basketball est restée invaincue lors de ses qualifications olympiques et a décroché son billet pour Tokyo. C'était la première fois qu'elle se qualifiait pour trois Jeux olympiques consécutifs, une série qui remonte à Londres 2012. Depuis ces Jeux d'été, les Canadiennes ont remporté leur toute première médaille d'or aux Jeux panaméricains en 2015, ont remporté deux titres de la FIBA Amériques (2015, 2019) et ont atteint le meilleur classement du programme en se classant quatrième au monde.

L'équipe à destination du Japon comptera quatre anciennes des Jeux du Canada en Bridget Carleton (Sherbrooke 2013), Shay Colley (Sherbrooke 2013), Champs de Nirra (PEI 2009) et Kim Gaucher (Londres 2001), qui a récemment a remporté sa bataille contre le CIO pour amener sa fille Sophie, âgée de trois mois, à Tokyo en tant que mère allaitante .

De plus, elles seront dirigées par deux joueuses ayant une certaine expérience des Jeux du Canada, soit l'entraîneure-chef Lisa Thomaidis (Londres 2001) et l'entraîneuse adjointe Carly Clarke (Londres 2001), qui chercheront pour entrer dans l'histoire presque 20 ans jour pour jour alors que leurs mondes se seraient affrontés pour la première fois aux Jeux d'été du Canada de 2001 à Londres.

TYLER MISLAWCHUK

Avant la pandémie et le report d'un an des Jeux olympiques de Tokyo 2020, Tyler Mislawchuk (Sherbrooke 2013) semblait sur le point de représenter une sérieuse menace de médaille au Japon. Au cours de l'année qui a précédé ces dates initiales de 2020, le médaillé d'argent des Jeux du Canada de 2013 avait commencé à inscrire son nom presque régulièrement dans le livre des records canadiens de triathlon.

Ayant débuté l'année 2019 avec les deux premières victoires de sa carrière en Coupe du monde, Mislawchuk est devenu par la suite le premier Canadien à monter sur le podium d'une épreuve de la Série mondiale de triathlon lorsqu'il a remporté la médaille de bronze à Montréal. Il a ensuite été le premier triathlète canadien à se classer premier à l'épreuve olympique de Tokyo, au Japon.

Maintenant rendu en 2021, Mislawchuk fait preuve de la même prouesse que pendant sa saison de percée. Tout récemment, en juin, l’athlète de 26 ans originaire de Oak Bluff, au Manitoba, a défendu son titre mondial de triathlon en remportant la dernière course masculine de la période de qualification olympique à Huatulco, au Mexique. Ne vous étonnez pas s’il ajoute une nouvelle médaille à sa collection lorsqu’il participe au triathlon olympique le 26 juillet.

L’ÉQUIPE DE SOFTBALL FÉMININE

Le softball est en vedette aux Olympiques pour la première fois depuis 2008, et l’équipe nationale féminine du Canada est prête à venger la déception qu’elle a vécue il y a 13 ans à Pékin quand, lors des demies finales, elle a perdu contre l’Australie pour terminer en quatrième position. Les enjeux sont très élevés puisque cette possibilité d’une victoire olympique sera probablement la seule qui se présentera à l’équipe pendant de nombreuses années.

Le softball a été ajouté aux Olympiques de Tokyo en raison de sa popularité au Japon, mais le sport ne figure pas au programme de Paris 2024, et le baseball non plus. On ne sait pas à l’heure actuelle s’il fera son retour lors d’une future édition des Jeux, faisant de Tokyo une occasion possiblement unique pour les athlètes du sport.

À partir du 21 juillet, l’équipe féminine du Canada, qui se classe actuellement en troisième position dans le monde, participera à la compétition entre six équipes à Tokyo. Elle aura de bonnes chances non seulement de monter sur le podium, mais même de remporter le premier prix.

Les joueuses Jennifer Salling (Regina 2005) et Danielle Lawrie (Regina 2005), qui faisaient partie de l’équipe olympique de 2008, espèrent écrire un nouveau récit cette année au Japon. Il y a maintenant longtemps, ces vétérans du softball ont mené l’Équipe C.-B. à la victoire lors des Jeux d’été du Canada de 2005 à Regina. À Tokyo, elles seront accompagnées d’autres coéquipières qui sont également des anciennes des Jeux du Canada, dont Emma Entzminger (Winnipeg 2017), Janet Leung (Sherbrooke 2013) et Natalie Wideman (PEI 2009).

LES ÉQUIPES MASCULINES ET FÉMININES DE BASKETBALL EN FAUTEUIL ROULANT

Souvent appelé le Michael Jordan du basketball en fauteuil roulant, Patrick Anderson (Grand Prairie 1995) est incontestablement l’un des meilleurs athlètes à avoir jamais joué le sport. Anderson a participé quatre fois aux Jeux paralympiques, menant l’équipe canadienne à la finale à chaque occasion, où elle s’est classée trois fois en première position (2000, 2004 et 2012). Cependant, après Londres 2012, l’athlète originaire d’Edmonton, en Alberta, a décidé de s’éloigner du sport, ce qui a sans doute contribué aux difficultés éprouvées par l’équipe lors des Jeux de Rio 2016.

Mais Anderson est de retour pour sa cinquième participation paralympique et l’équipe s’attend donc à obtenir un meilleur résultat à Tokyo lorsqu’elle commencera à jouer le 26 août. Outre Anderson, le groupe en partance pour le Japon compte de nombreux anciens des Jeux du Canada, dont Bo Hedges (1999 et 2003), Nik Goncin (2011 et 2015), Jonathan Vermette (2007, 2009, 2011 et 2015), Chad Jassman (2007), Deion Green (2007 et 2011), Vincent Dallaire (2015), Lee Melymick (2019), et Colin Higgins (2015).

Les Jeux du Canada seront aussi bien représentés du côté de l’équipe féminine, qui sera menée par Cindy Ouellet (Whitehorse 2007), une des seules athlètes canadiennes à avoir participé aux Jeux paralympiques d’hiver et d’été.

À partir du 25 août, quand débute le tournoi féminin, Ouellet se lancera à la poursuite de sa première médaille olympique. Elle a de bonnes raisons de croire qu’elle l’obtiendra cette année-ci, surtout vu que l’équipe canadienne a remporté le titre des Jeux parapanaméricains de 2019 sur l’équipe américaine lors de la compétition à Lima, au Pérou. Le groupe qui accompagne Ouellet au Japon se compose de plusieurs autres anciennes des Jeux du Canada, dont Arinn Young (2015), Rosalie Lalonde (2015), Melanie Hawtin (2001, 2005 & 2009), Élodie Tessier (2019), Puisand Lai (2019), et Sandrine Bérubé (2019).

BRENT LAKATOS

Avant de devenir l’un des meilleurs athlètes de course en fauteuil roulant au monde, Brent Lakatos (Corner Brook 1999 et Bathurst-Campbellton 2003) jouait au basketball en fauteuil roulant. C’est dans le cadre de ce dernier sport qu’il a représenté deux fois la Belle Province aux Jeux d’hiver du Canada, en 1999 et en 2003. Il a aussi joué dans l’équipe de l’Université du Texas à Arlington, les Movin’ Mavs, où il a contribué à l’obtention d’un titre national en 2002.

Cependant, huit mois avant les Jeux paralympiques de 2004, Lakatos a choisi dorénavant de participer exclusivement à la course en fauteuil roulant, une décision qui s’est avérée transformatrice. Non seulement s’est-il qualifié pour ces Jeux à Athènes, mais il a depuis été champion mondial à 13 reprises et médaillé paralympique à sept reprises à diverses épreuves de vitesse.

En route pour Tokyo, Lakatos s’apprête à ajouter de nouvelles victoires à son C. V.. Parmi ses réussites les plus récentes, il compte cinq médailles d’or de suite remportées à l’épreuve masculine du 100 m T53 aux championnats du monde et aux Jeux paralympiques de Rio 2016. Il a également gagné des courses de marathon à Londres (2020) et à Berlin (2018), prouvant qu’il ne se démarque pas uniquement aux épreuves de vitesse.

À Tokyo, Lakatos a l’intention de participer aux courses de toutes les distances (le 100 m, le 200 m, le 400 m, le 800 m, le 1 500 m et le 5 000 m), ainsi qu’au marathon le dernier jour de la compétition. Étant donné son ambition et sa gamme d’exploits impressionnante, sa performance lors de cette cinquième participation paralympique, qui débutera le 29 août, s’annonce mémorable.

KATARINA ROXON

Il y a maintenant 16 ans, Katarina Roxon (Regina 2005) a remporté la médaille d’argent pour sa province natale de la Terre-Neuve-et-Labrador aux Jeux du Canada de 2005. Plus tard, elle a indiqué que cette victoire l’a motivée à vouloir représenter son pays, ce qu’elle a eu l’occasion de faire pour la première fois aux Jeux paralympiques de 2008, lorsqu’elle n’avait que 15 ans.

Le parcours sportif de Roxon, qui ne cesse de s’améliorer depuis cette première participation, a culminé dans l’obtention d’une médaille d’or au 100 m brasse SB8 et d’un record national aux Jeux paralympiques de Rio 2016. À son retour au Canada, on lui a réservé un accueil triomphal, et il y a de bonnes chances qu’elle en mérite un autre à la suite des Jeux paralympiques de Tokyo.

Dans le cadre de cette compétition au Japon, qui commencera le 26 août, Roxon tentera d’atteindre de nouveau le sommet du podium. Cependant, la nageuse originaire de Stephenville, en T.-N.-L., aura du pain sur la planche lors de sa quatrième participation paralympique : aux Championnats du monde de natation de 2019, elle a terminé en deuxième au 100 m brasse SB8 derrière Brock Whiston, une athlète de la Grande-Bretagne qui sera sans doute une adversaire redoutable pour Roxon quand il s’agira de défendre sa couronne paralympique.

ALEC ELLIOT

Il n’y a pas si longtemps, Alec Elliot (Sherbrooke 2013) n’était qu’un enfant qui collectionnait un tas de médailles en représentant le Region of Waterloo Swim Club à diverses compétitions provinciales. Toutes ses réussites l’ont finalement mené aux Jeux d’été du Canada de 2013 à Sherbrooke, au Québec, où il n’a pas manqué d’ajouter à sa collection : il a remporté quatre médailles d’or et une médaille de bronze lors de l’événement.

L’athlète de 25 ans tente aujourd’hui de récolter des médailles pour son pays. Malgré avoir raté le podium de six épreuves à Rio 2016 (son meilleur classement a été la quatrième position au 100 m papillon S10), Elliot visera à obtenir de meilleurs résultats à compter du 27 août, lors de sa deuxième participation paralympique.

Au cours des cinq dernières années, Elliot a démontré qu’il a ce qu’il faut pour réussir. Lors de la plus récente édition des Championnats du monde de paranatation à Londres, il a remporté la médaille de bronze au 400 m style libre S10, sa première médaille internationale. Il a aussi participé à la finale des épreuves du 200 m quatre nages individuel SM10 (4e position) et du 50 m style libre S10 (8e position). Depuis cette performance, il a décroché cinq médailles multicatégories (devenant ainsi l’un des paranageurs de son équipe les plus décorés), dont quatre médailles d’or aux essais de natation canadiens à Toronto, un record de l’équipe.

RENÉE FOESSEL

Née et élevée à Mississauga, en Ontario, Renée Foessel (Sherbrooke 2013) a fait de grands progrès depuis avoir découvert l’athlétisme à l’âge de neuf ans. Deux ans après avoir été la plus jeune para athlète canadienne à participer aux Championnats du monde d’athlétisme du CIP en 2011, Foessel a marqué les esprits de la nation lors des Jeux du Canada de Sherbrooke, au Québec, quand elle a remporté la médaille d’argent au lancer du poids et la médaille d’or au lancer du disque, ce qui allait devenir son épreuve de choix.

Aux Jeux parapanaméricains de Toronto en 2015, Foessel a décroché trois médailles sous les yeux de sa famille et de ses amis, dont la médaille d’or au lancer du disque F38 (femmes). Elle s’est démarquée à la même épreuve aux Championnats du monde d’athlétisme du CIP en 2019, remportant la médaille de bronze et établissant un nouveau record canadien de 33,37 mètres.

Foessel était parmi les seuls quatre athlètes canadiens à remporter une médaille lors de ces championnats (Lakatos en était un autre), et personne ne devrait s’étonner si elle se hisse de nouveau sur le podium, cette fois sur la plus grande scène au monde, lors de la compétition à Tokyo le 4 septembre.

Ce genre d’histoires vous intéresse? Si vous voulez recevoir des articles sur les anciens des Jeux ou si vous désirez obtenir les dernières mises à jour sur Niagara 2022 et découvrir comment vous pouvez vous impliquer dans les activités de la plus grande compétition multisports au Canada, abonnez-vous à notre infolettre N22 Action.