Talia Grant et Shawna Kyak sont devenues les premières chouchous médiatiques des Jeux d'été du Canada 2022 à Niagara.

Les joueurs de volley-ball de plage du Nunavut sont constamment sollicités par la presse car ils sont les premiers concurrents du territoire à participer à ce sport aux Jeux.

" Les projecteurs sont braqués sur nous. C'est du jamais vu pour le Nunavut d'avoir une équipe de beach-volley et nous ne faisons que tirer parti de cela ", a déclaré l'entraîneur adjoint Jonah Oolayou.

Grant et Kyak ont perdu leur premier match en deux sets contre l'Île-du-Prince-Édouard, 21-14 et 21-9 lundi, avant de remporter leur première victoire, battant le Yukon 21-13, 21-13.

" C'était incroyable. J'étais aux anges", sourit Kyak, 21 ans.

Le duo s'est incliné 23-21 25-14 face à l'équipe de Terre-Neuve-et-Labrador mardi et attend maintenant les séries éliminatoires jeudi.

Mais si les victoires et les défaites sont évidemment importantes, Grant et Kyak sont également conscients qu'ils sont des pionniers dans un sens.

" J'ai l'impression que nous essayons d'élargir le nombre de sports auxquels nous pouvons participer aux Jeux et d'offrir plus de possibilités à un plus grand nombre de personnes ", a déclaré Kyak.

Grant, 23 ans, originaire de Winnipeg et qui a déménagé au Nunavut pour ses études secondaires, est le vétéran de l'équipe qui, il y a exactement trois ans, a fait équipe avec un autre partenaire aux Jeux d'été de l'Ouest canadien à Swift Current, en Saskatchewan, dans le cadre de la première aventure du Nunavut dans le domaine du volleyball de plage.

" Le volleyball connaît une forte croissance, il est en pleine expansion ", a déclaré Grant. "En 2018, j'étais trop vieux pour jouer en salle, mais j'ai découvert qu'ils organisaient des essais extérieurs pour le beach-volley. J'ai fait partie de l'équipe et à ce moment-là (si on le pensait), peut-être (vous pourriez y assister) aux Jeux d'été du Canada, mais avec la pandémie, cela ne semblait plus possible.

" Il y a un an, nous avons fait de nouveau des essais et nous y voilà ! "

Grant est bien conscient de la bizarrerie d'une équipe du Nunavut qui participe, entre autres, au volleyball de plage.

" C'était une nouvelle opportunité ", a-t-elle déclaré. "Au début, cela semblait un peu fou parce qu'il ne fait pas chaud. Où allons-nous jouer au beach-volley au Nunavut ? "

Grant a indiqué que le gouvernement du Nunavut avait intensifié ses efforts.

" Ils nous ont donné d'incroyables occasions de voyager à Halifax et en Colombie-Britannique. Au total, un mois d'entraînement par temps chaud et sur le sable nous a permis de nous préparer et de nous acclimater à la météo ", a-t-elle déclaré. "L'essentiel a été la visibilité, donc ce mois de formation nous a vraiment aidés. Nous avons des serviettes et des chaussettes mouillées parce que le sable brûle la plante des pieds et ne fait que vous hydrater. "

Kyak, qui est inscrit au programme de services récréatifs et de loisirs du Collège Algonquin d'Ottawa cet automne, a un cousin, Evan Kyak de Pond Inlet, qui fait partie de l'équipe masculine de volley-ball en salle du Nunavut qui participera également à des compétitions la semaine prochaine.

Grant et Kyak prévoient de visiter les chutes du Niagara mercredi.

" Nous allons devenir des touristes", sourit Grant.