L’inclusion étant une valeur fondamentale des Jeux du Canada, nous reconnaissons l’importance de créer un environnement qui accueille et accepte tous les participants. Nous sommes reconnaissants aux anciens élèves comme David Thibodeau, qui a concouru en natation pour l’équipe du Nouveau-Brunswick lors des Jeux du Canada de 2013, d’avoir mené ces conversations avec nous et de nous avoir aidés à trouver de nouvelles façons de vivre nos valeurs. Depuis sa participation aux Jeux, David est devenu ambassadeur de You Can Play et a été une excellente source de connaissances sur l’inclusion pour notre personnel et notre organisation. David a eu la générosité de nous parler de son expérience en participant aux Jeux du Canada et de son travail visant à mettre fin à tous les types d’homophobie et de transphobie dans le sport.

Nous aimerions commencer par vous remercier d’avoir pris le temps de discuter avec @CanadaGames à l’occasion du mois de la Fierté. Avant de vous lancer, comment faisiez-vous face à la distanciation sociale ? Qu’est-ce qui vous tient occupé ?

En tant que nageuse et entraîneuse, rien ne m’a éloignée de la piscine depuis que je suis tombée amoureuse de ce sport. Cela a été difficile de ne pas pouvoir pratiquer mon sport pendant si longtemps. Une plongée dans l’eau ou une odeur de chlore seraient un changement bienvenu à ce stade de la fermeture, et voir la saison de natation écourtée pour mes nageurs a été difficile à imaginer après tout le dur labeur qu’ils ont accompli cette année. Depuis le début des fermetures, j’essaie de renouer avec certains de mes loisirs que j’ai mis de côté ou que je n’ai pas pu pratiquer récemment. J’ai lu beaucoup plus, relu certains de mes livres préférés, comme Harry Potter, et lu de nouveaux livres également. Et j’ai essayé d’explorer de nouveaux loisirs comme le yoga. Essayer de rester actif intellectuellement et physiquement a été important pour moi pendant cette période. Je trouve que cela contribue à ma santé mentale. Le fait de rester en contact avec mes amis et ma famille a également été un moyen important pour moi de faire face à la distanciation sociale, via les réseaux sociaux et les appels vidéo.

Lorsque vous avez concouru en natation aux Jeux du Canada de 2013 pour l’équipe du Nouveau-Brunswick, qu’est-ce que cette expérience a signifié pour vous ?

Participer aux Jeux du Canada 2013 pour l’équipe du Nouveau-Brunswick a été l’occasion la plus excitante et la plus spéciale que j’ai eue en tant qu’athlète et cela a motivé mon engagement dans le sport depuis lors. Ma coéquipière était la porte-drapeau lors de la cérémonie d’ouverture. Nous sommes donc entrées à ses côtés devant le contingent de l’équipe NB et l’ambiance dans le stade était électrisante. C’était vraiment cool de représenter ma province natale sur la scène nationale. Même si je n’ai pas remporté de médaille ni atteint la finale, les souvenirs que j’ai gardés aux Jeux resteront gravés dans ma vie. Les Jeux du Canada ont pour but de renforcer le tissu social du Canada grâce au pouvoir du sport. Ce message du sport en tant qu’unificateur est un message que j’essaie d’incarner et de porter avec moi en tant qu’entraîneur, en tant qu’athlète, en tant que défenseur et en tant que jeune créateur de sport en m’adressant aux dirigeants du sport mondial à Paris.

Quelle a été votre expérience en tant qu’athlète 2SLGBTQ+ aux Jeux ?

Aux Jeux, j’étais encore un athlète fermé. Lorsque j’ai participé aux Jeux du Canada en 2013, il y avait très peu d’athlètes absents, et c’était une période très isolante. Ces conversations sur l’inclusion des personnes 2SLGBTQ+ dans le sport n’avaient pas encore eu lieu, et je n’arrêtais pas de me dire que mes sentiments n’étaient pas réels. Malgré le fait que j’étais avec tous mes amis, je me sentais très seule et incapable d’être qui j’étais et de vivre pleinement les Jeux. Avec le recul, si j’avais pu être plus fidèle à ce que j’étais, je pense que j’aurais pu me surpasser et profiter davantage des activités de renforcement de la communauté qui se déroulent dans le village des athlètes.

Vous avez ouvert la voie en faisant progresser la sensibilisation à la communauté 2SLGBTQ+ dans les conversations sur le sport grâce à votre travail d’ambassadeur auprès de You Can Play. Qu’est-ce qui vous a attiré vers You Can Play et que pouvez-vous nous dire sur le travail que vous avez accompli jusqu’à présent ?

Si les lecteurs ne connaissent pas You Can Play, c’est une organisation qui œuvre pour mettre fin à l’homophobie dans le sport. Ce qui m’a attiré vers eux, c’est leur activisme et leur plaidoyer pour mettre fin à toutes les formes d’homophobie et de transphobie dans le sport. Je voulais utiliser ma voix et partager mon histoire afin que les autres ne vivent pas la même chose que moi. J’ai notamment fait des présentations à la conférence Egale OutShine, travaillé avec Coach New Brunswick pour élaborer un guide à l’intention des entraîneurs travaillant avec des athlètes 2SLGBTQ+, et plaidant pour une meilleure inclusion en tant que jeune sportif lors de la Global Sports Week Paris 2020. Je suis enthousiasmé par les progrès réalisés, mais il reste encore beaucoup de travail à faire !

Avez-vous été en mesure de continuer à faire avancer la conversation tout au long de la pandémie de COVID-19 ?

C’est une période nouvelle et difficile pour tout le monde, mais il est important de continuer à participer à ces conversations afin qu’à la sortie du confinement, la conversation ait peut-être évolué vers une société plus juste. Pendant la pandémie de COVID-19, l’accent a été mis sur l’éducation et la sensibilisation. La conversation se poursuit à peu près de la même manière qu’auparavant, mais de manière virtuelle. Des panels et des discussions en ligne, le fait de soulever des questions sur l’inclusion des personnes 2SLGBTQ+ lors d’événements en ligne et d’interviews de ce type ont tous fait partie de la conversation. Nous travaillons actuellement avec le comité hôte de Niagara 2021 pour planifier ses événements pour l’année prochaine. Nous avons donc beaucoup de choses à attendre avec impatience.

Aurais-tu aimé voir une plus grande représentation des personnes 2SLGBTQ+ dans le sport en grandissant ? Pourquoi pensez-vous qu’il est important que les jeunes voient cette représentation ?

Je pense que la visibilité des personnes 2SLGBTQ+ dans tous les domaines de la société, y compris le sport, est vitale. Pendant la majeure partie de ma carrière de nageuse, j’ai été isolée et j’ai fini par arrêter de nager après ma deuxième année de natation universitaire parce que je ne me sentais pas à ma place dans le sport. Mon diplôme de premier cycle a été une période de grands changements pour moi personnellement. Je m’acceptais et je me sentais plus à l’aise avec moi-même. Je ne voyais pas d’autres personnes comme moi dans mon sport et dans le sport en général. J’avais l’impression que ce que j’étais en train de devenir était incompatible avec qui j’étais. La visibilité aide les gens à se sentir à leur place et à montrer qu’ils ne sont pas seuls. L’augmentation de la représentation dans le sport m’aurait permis de me sentir mieux acceptée dans le sport. La visibilité est importante pour aider à normaliser le fait d’être 2SLGBTQ+ dans notre société et pour inspirer les jeunes générations. La visibilité permet aux jeunes d’avoir des modèles et d’aspirer à en faire plus.

Beaucoup de personnes sont très favorables à la communauté 2SLGBTQ+, mais certaines personnes ne comprennent peut-être pas parfaitement ce que signifie être un allié. Pourrais-tu expliquer ce que signifie être un allié pour toi ?

Être un allié, c’est savoir quand il faut écouter et quand utiliser sa voix pour plaider. Être un allié efficace signifie que vous êtes à l’écoute des préoccupations et des problèmes des personnes 2SLGBTQ+ et que vous vous efforcez d’apporter des changements en fonction de ce qu’elles disent. Nous avons des expériences qui ne sont ni ressenties ni vues par les hétéros. Il peut s’agir de commentaires subtils, de remarques ou même de pratiques et de politiques discriminatoires qui nuisent aux personnes 2SLGBTQ+. Un allié utilise ensuite ce qu’il a appris et apporte des changements dans sa vie pour résoudre les problèmes. Vous n’avez pas besoin d’être un allié vocal pour être un allié efficace. Il est important de reconnaître quand vous avez fait quelque chose de blessant et de le changer.

Qu’espérez-vous pour la prochaine génération d’athlètes qui participeront aux Jeux du Canada en tant qu’alliés et membres de la communauté ?

J’espère pour la prochaine génération d’athlètes qui participeront aux Jeux du Canada que personne ne se sente exclu, isolé ou seul. Les Jeux du Canada sont une période stimulante pour les jeunes athlètes qui souhaitent découvrir le sport sous son meilleur jour. Je souhaite que tous ceux qui participeront aux Jeux puissent profiter de toutes les expériences qu’il s’agit d’échanger des épinglettes, de rencontrer de nouveaux amis, de manger au réfectoire et de participer à des compétitions sur la scène nationale, sans crainte. J’espère que chacun pourra être fier de qui il est et qu’il pourra être lui-même.

Nous sommes extrêmement fiers de soutenir des personnes comme David qui continuent de raconter leur histoire et de faire progresser la sensibilisation à la communauté 2SLGBTQ+ dans le sport. Nous continuerons à travailler avec lui et d’autres pour faire en sorte que chaque édition des Jeux du Canada soit aussi accueillante, tolérante et inclusive que possible.