Le joueur de basketball en fauteuil roulant de l'Ontario Eric Voss a grandi avec les Jeux d'hiver du Canada. Autrefois un garçon introverti atteint de spina-bifida, l'étoile de Voss a commencé à émerger à l'âge de 15 ans aux Jeux de 2011 à Halifax. Après avoir participé aux Jeux de Grand Prairie en 2015, Voss est maintenant un leader de l'équipe de basket-ball en fauteuil roulant des moins de 24 ans de l'Ontario à ces Jeux, ses troisièmes Jeux du Canada.

Voss, 22 ans, de St. Mary's, en Ontario, est né avec une affection des nerfs rachidiens qui le maintient en fauteuil roulant, la plupart du temps. "Je n'ai rien connu de différent ", dit-il. "J'ai simplement vécu ma vie. Je ne cherche pas quelque chose de mieux ou de différent, je me suis contenté de faire avec ce que j'avais. Et ça me convient."

Mais grandir avec un handicap visible peut être difficile pour un jeune garçon ou une jeune fille.

"J'ai eu une période difficile, j'étais différent de tout le monde au lycée et le sport m'a donné une autre vision de la vie", dit Voss. "Parfois, les gens me regardaient un peu de haut, quand ils voient que je représente ma province, ils changent vraiment leur façon de penser sur ce que signifie être handicapé. Cela apporte beaucoup de sensibilisation. "

L'entraîneur de l'Ontario, Kathy Ludwig, a vu Voss passer du statut de joueur de banc à celui de jeune homme confiant.

"C'est formidable de voir qu'il a grandi et mûri sur le terrain et en dehors", dit Ludwig. "Les Jeux du Canada leur donnent l'occasion d'interagir avec des athlètes de toutes les autres provinces. Le fait de vivre loin de ses parents et de faire partie d'une équipe permet aux enfants de développer cette indépendance dont ils ont besoin dans la vie. Il n'y a rien de tel ailleurs dans le monde."

Le basketball en fauteuil roulant est une épreuve totalement inclusive aux Jeux du Canada. Il y a des hommes, des femmes et des joueurs de tous les niveaux d'habileté. Les joueurs sont évalués de 1 à 5 points et les entraîneurs doivent former une équipe composée de joueurs qui ne totalisent pas plus de 15 points.

Voss, qui a marqué 24 points lors de ses deux premiers matchs du tournoi, s'entraîne à temps plein avec l'équipe nationale de basketball en fauteuil roulant à Toronto et espère que son expérience des Jeux l'aidera à obtenir une place à temps plein au sein de l'équipe canadienne au cours des deux prochaines années. Il se réjouit de son rôle d'homme à tout faire sur le parquet de Red Deer.

"J'essaie de donner l'exemple", dit-il. "Je dis toujours merci aux bénévoles car ils font beaucoup pour nous ici. Sur le terrain, j'essaie de m'assurer que chacun sait ce qu'il fait et n'est pas trop nerveux. C'est très différent ici de jouer devant 1 300 personnes que devant les 10 personnes qui se présentent normalement pour un match."