En remontant le fairway au 18e trou mercredi, Malik Dao a cru reconnaître une silhouette familière qui regardait depuis le banc de touche, mais il n'en était pas sûr.

Il a rapidement pensé qu’il s’agissait peut-être de sa mère Annie Dao, mais celle-ci ne l’a pas accompagné aux Jeux d’été du Canada. Elle est restée à la maison à Notre-Dame de l’Île Perrot, au Québec, avec son mari Duc Dao.

Après avoir terminé sa ronde à Legends on the Niagara, le joueur de 17 ans s’est rendu auprès d’un grand groupe de fans et de médias, où il a finalement compris ce qui se passait.

« J’ai en quelque sorte vu les cheveux de ma mère et j’ai eu l’air en train de regarder, mais j’ai dû jouer au golf. J’étais en train de regarder à l’intérieur mais je n’en étais pas sûre, puis je l’ai vue », raconte Malik Dao. « C’était génial. Ils m’ont apporté un soutien de qualité au quotidien. »

Duc et Annie Dao ont pu surprendre leur fils grâce à l’initiative Friends and Family de Canadian Tire, qui a permis de compenser les frais de voyage de la famille en Ontario. Le programme permet aux participants de reconnaître les membres de leur famille qui les ont soutenus tout au long de leur parcours.

« C’est une expérience agréable et une belle surprise pour nous », a déclaré Annie Dao. « Nous sommes vraiment ravis d’être ici. »

Annie Dao a admis qu’il était difficile pour elle et son mari de ne pas participer aux Jeux.

« Nous allons le suivre pendant les essais et tout le reste, mais parfois nous devons lâcher prise et avoir confiance dans le soutien de l’équipe », a-t-elle déclaré.

Le golf occupe une place importante dans la famille Dao. La sœur de Malik, Celeste Dao, a remporté la division individuelle féminine pour l’équipe du Québec aux Jeux de 2017 avant de jouer au golf universitaire à l’Université de Géorgie.

Les frères et sœurs ont essayé le golf, comme à peu près tous les autres sports, en grandissant, avant de choisir le golf comme sport principal.

Ils se sont également entraînés ensemble et, au plus fort de la pandémie, sans tournoi auquel participer, les deux joueurs se sont affrontés dans diverses compétitions.

« Parfois, elle me donne un peu de son expérience, elle me la transmet directement et je peux aussi me mesurer à elle. Elle est l’une des meilleures au Canada, donc c’est un bon entraînement pour moi », a déclaré Malik Dao.

Il apprécie d’avoir un partenaire d’entraînement aussi talentueux.

« Le golf est vraiment un sport solitaire », a-t-il déclaré. « Parfois, il est très difficile de maintenir son intensité à chaque entraînement lorsque vous vous entraînez. Cela vous aide à vous fixer un objectif et à essayer de l’atteindre. »

Malik, récemment engagé à l’Université d’Eastern Kentucky et membre de l’équipe nationale junior d’Équipe Canada, a connu un départ difficile mercredi avec un score de 79 points. Trois golfeurs ont terminé à égalité au sommet du classement avec 70 points tandis que Michael Martel, de Niagara Falls, a réussi 74 points pour terminer à égalité au huitième rang.

Avec une victoire, Malik et Celeste deviendraient le premier duo de golf frère-sœur à avoir remporté leur division respective aux Jeux d’été du Canada.

Lorsque le Québec a remporté la médaille d’or au golf aux Jeux d’été du Canada 2017, il est devenu la première équipe hors de la Colombie-Britannique à gagner depuis l’introduction du golf aux Jeux pour la première fois en 2009.

Le golf se poursuit jeudi et vendredi avec la ronde finale samedi matin.