Pendant deux semaines, plus de 3 600 athlètes, entraîneurs et membres du personnel de soutien ont fait revivre le centre de l'Alberta grâce à l'excellence sportive, à l'enthousiasme des jeunes et à une inspiration sans limites.

" Je pars avec une impression incroyable de la population de Red Deer et de l'esprit du centre de l'Alberta qui a vraiment donné vie à ces Jeux ", déclare Dave Patterson, directeur général du Conseil des Jeux du Canada. "Nous avons vu les meilleurs jeunes Canadiens nous inspirer grâce à des performances inégalées sur la neige et sur la glace. Nous sommes très fiers d'en faire partie. "

Le centre de l'Alberta a connu des températures extrêmement froides pendant les Jeux, l'hiver le plus froid de la région depuis 40 ans, mais les conditions météorologiques n'ont pas nui aux performances records sur l'ovale extérieur de patinage de vitesse ou lors des épreuves de ski nordique. Les sports intérieurs, tels que le badminton, le squash, le patinage artistique et le basketball en fauteuil roulant, ont fait vibrer le Gary W. Harris Center pendant toute la durée des Jeux. Qu'il s'agisse de gymnastique, de hockey, de ringuette, de ski alpin, de boxe ou de judo, les athlètes étaient enthousiastes.

Le Manitobain Tyson Langelaar, 20 ans, a remporté quatre médailles d'or et une d'argent en patinage sur longue piste, établissant un record au 1 000 mètres. L'Albertaine Brooklyn McDougall, 20 ans, a remporté quatre médailles dans la compétition féminine, établissant un record des Jeux au 500 mètres.

Le roi des médailles des Jeux a été le Québécois Felix Dolci. L'étoile montante de 16 ans a remporté quatre médailles d'or et deux médailles d'argent en gymnastique pour devenir l'athlète la plus décorée de tous les temps aux Jeux d'hiver du Canada avec 11 médailles au total. Il a remporté cinq médailles à Prince George à l'âge de 12 ans. Dolci a mené le Québec au sommet du classement provincial/territorial avec 146 médailles, soit 41 de plus que l'Ontario, deuxième.

L'inclusion est l'un des principes directeurs des Jeux du Canada et cela n'a jamais été aussi évident que lors des Jeux olympiques spéciaux en patinage artistique. Les patineurs québécois Laurence Blondeau et Emanuel Boulutfallah ont fait craquer la foule grâce à leurs performances magistrales dans les catégories féminine et masculine de niveau III.

Gavin Baggs, un joueur de basketball en fauteuil roulant âgé de 11 ans, a attiré l'attention de la foule lorsqu'il a marqué un panier dès son premier tir du tournoi. Dans un sport où hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, personnes valides et handicapées s'affrontent, le Québécois Woody Balfort s'est démarqué par ses compétences sur le court et sa capacité à communiquer avec ses concurrents et à les améliorer. Woody remporte la médaille d'or pour ses embrassades sincères.

" C'étaient mes premiers Jeux, donc tout était nouveau. J'ai essayé de tout voir et de tout faire ", explique Belfort, 22 ans, de Montréal. "Les bénévoles étaient formidables. Ils nous ont aidés, moi et mon équipe, à faire tout ce dont nous avions besoin, sans jamais se plaindre.
" La communauté de Red Deer était tellement aimante et nous a accueillis à bras ouverts ; tout le monde a fait preuve d'un grand esprit sportif. On se voyait à la cafétéria et on plaisantait et riait tous ensemble. J'ai adoré l'ambiance. "

Emily Liu, figure de proue du tennis de table, a été la plus jeune athlète des Jeux à seulement 10 ans. Le judo a réuni des athlètes de toutes les provinces et de tous les territoires aux Jeux pour la première fois avec 138 athlètes en compétition à Westerner Park.

Le Québec a battu l'Ontario pour la médaille d'or au hockey masculin en prolongation. Les joueuses de hockey de l'Alberta ont battu le Québec 2-1 dans un autre match pour la médaille d'or très tendue qui a clôturé le calendrier des compétitions. L'Alberta a remporté la victoire en basketball en fauteuil roulant face à l'Ontario dans un match à guichets fermés au centre Gary W. Harris. Sept records de patinage de vitesse sur courte piste ont été battus.

Les athlètes de la Colombie-Britannique sont montés sur le podium à trois reprises en ski paranordique. Onze paires de jumeaux ont participé aux Jeux et des dizaines d'autres combinaisons de frères et sœurs et d'athlètes de la prochaine génération dont les parents sont des anciens élèves des Jeux du Canada. Et puis il y a eu grand-mère Ella Fleury. Âgée de 104 ans, l'arrière-grand-mère des jumelles de ringuette de la Saskatchewan Keala et Maya Fleury a tricoté 22 tuques vertes, blanches et noires pour l'ensemble de l'équipe féminine.

" Il y a trop de moments pour choisir mon moment pour la médaille d'or ", déclare Patterson. "Où des bénévoles ont acquis une nouvelle compétence, où un membre de l'équipe de mission a pu aider un athlète quand il en avait besoin. Ce sont des moments pour la médaille d'or.

" Ensuite, vous voyez Josie Cote réussir un tour du chapeau lors du tout premier match de hockey du Nunavut. Vous pouvez assister à des performances incroyables de la part d'athlètes exceptionnels en patinage de vitesse, établissant des records olympiques à gauche, à droite et au centre. Il y en a tellement plus que ce que vous pourriez imaginer. "

La cohésion des Jeux a été assurée par un équipage de 5 000 bénévoles. Si vous pouviez trouver un emploi, les gens de Red Deer et d'ailleurs se sont montrés à la hauteur.

Les bénévoles Nellie Daly et Diane Reykdal ont occupé le terrain de curling toute la semaine et ont occupé le centre 14 heures par jour. La préparation à leurs fonctions a commencé il y a 14 mois.

" Cela a été une expérience formidable. Nous allons probablement souffrir d'un petit repli sur soi quand tout le monde partira", explique Daly. "J'adore le sport et mes garçons ont grandi. Il s'agissait des enfants, ils représentent l'avenir du sport. "

" Notre équipe est tout sourire. "Nous avons passé une semaine merveilleuse et nous avons apprécié les bénévoles, leur gentillesse, leur hospitalité et la compétition s'est vraiment bien passée ", déclare Jo-Anne Wallace, chef de mission de l'Île-du-Prince-Édouard. "Nous entendons les enfants dire à quel point ils apprécient cette expérience. C'est quelque chose qu'ils n'auraient jamais pu imaginer. Vous essayez de leur dire à quel point les Jeux du Canada et l'environnement multisports sont spéciaux, mais tant qu'ils n'arrivent pas ici, ils ne se rendent pas compte à quel point c'est spécial. Red Deer, nous sommes très impressionnés. "

Les autres chefs de mission ont été tout aussi impressionnés.

" Cela a été une occasion unique pour ces participants de participer à leurs mini-Jeux olympiques ", déclare Marcie Halls-Stronciski, chef de mission du Manitoba. "La société hôte a été fantastique, tout comme tous les autres chefs provinciaux et territoriaux qui ont travaillé ensemble pour créer une équipe. "

La chef de mission du Nunavut, Mariele DePeuter, a déclaré que les organisateurs des Jeux et la communauté ont été des hôtes fantastiques et qu'elle restera gravée pour toujours en regardant l'équipe de hockey du Nunavut.

" C'était spécial de gagner notre premier match de hockey avec notre équipe première aux Jeux du Canada ", confie-t-elle. "Nos 47 athlètes de tous nos sports ont été d'excellents ambassadeurs du Nunavut. "

Lyn Radford, présidente de la Société hôtesse des Jeux d'hiver du Canada 2019, a qualifié ce festival sportif de deux semaines de " magique ". Elle a fait l'éloge des bénévoles qui lui ont dit que les Jeux avaient changé leur vie.
" Ce que les Jeux ont apporté à notre communauté était spectaculaire et je pense que nous avons offert un très beau spectacle aux athlètes et aux spectateurs ", affirme-t-elle. "Chaque fois que je faisais demi-tour, même si je savais ce qui m'attendait, tout devenait plus grand et meilleur. Le dîner du Hall d'honneur, les cérémonies d'ouverture, tout était magique. Maintenant, j'ai juste besoin que tous les athlètes rentrent chez eux sains et saufs dans leur propre lit. "

Doug Hamilton, président des Jeux de 2021 dans la région de Niagara, affirme que son équipe a beaucoup appris des organisateurs de Red Deer.
" Beaucoup de choses nous ont ouvert les yeux ", déclare-t-il, " comme leur plan d'infrastructure et l'accent mis sur l'héritage. Ces Jeux ont laissé un énorme héritage à cette communauté et nous avons un plan similaire. "

Les Jeux du Canada 2019 ont pris fin avec une cérémonie de clôture inspirante qui ne sera pas oubliée de sitôt.

" La bulle des Jeux du Canada est tellement magique et nous revenons à la vraie vie. Red Deer va nous manquer. C'est un endroit où il fait bon vivre ", déclare Dave Patterson. "Le moment est venu de poursuivre avec beaucoup d'intention. Nous avons travaillé d'arrache-pied pour aider les prochains Jeux à tirer parti de ce succès. Au fur et à mesure que ces leçons se perpétuent et que le prochain hôte ajoute sa touche personnelle, la situation ne cesse de s'améliorer. "

Et en 2021 à Niagara, les Jeux auront lieu en août, vous pouvez donc garantir qu'il fera beaucoup plus chaud.