5.31.2021
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PAR
Bill Potrecz

Niagara 2022 vise à établir une nouvelle norme en matière d'accessibilité

5.31.2021
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Bill Potrecz

Niagara 2022 vise à établir une nouvelle norme en matière d'accessibilité

10.7.2021
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Bill Potrecz

Niagara 2022 vise à établir une nouvelle norme en matière d'accessibilité

10.7.2021
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Bill Potrecz

Niagara 2022 vise à établir une nouvelle norme en matière d'accessibilité

Les Jeux d'été du Canada de Niagara 2022 espèrent créer une tendance en faisant de l'accessibilité une priorité.

Le comité de Niagara a présenté quatre initiatives - l'héritage, la durabilité, l'inclusion des Autochtones et l'accessibilité - dans le cadre de sa candidature pour accueillir les Jeux du Canada.

"Nous faisons vraiment du sur-place avec les Jeux de 2022 parce que nous disons que l'accessibilité doit être une priorité", a déclaré Karen Natho, membre du conseil d'administration de Niagara 2022. "J'étais très heureuse d'apporter mon aide et aussi très heureuse qu'ils aient identifié l'accessibilité comme l'une de leurs quatre initiatives."

Natho, originaire du Québec et ayant des liens profonds avec la région de Niagara, possède une longue et impressionnante expérience dans le domaine de l'accessibilité.

Elle a été employée au Niagara Children's Centre, où elle a supervisé le service de thérapie récréative. Elle a également été directrice générale et fondatrice des Brock Niagara Penguins, le principal club de sport para de la région de Niagara, qui offre neuf sports para. Elle a également fondé la Niagara Accessible Sport Commission.

"J'étais vraiment au courant de ce qui se passait dans toute la région du Niagara, de Fort Erie à Grimsby, en ce qui concerne les sports para-sportifs ", a déclaré Natho, qui réside maintenant en Colombie-Britannique.

Natho sait aussi ce que c'est que de participer aux Jeux après avoir représenté le Québec en 1993 à Kamloops, en Colombie-Britannique, en hockey sur gazon.

"Je connaissais déjà tellement les Jeux et l'impact qu'ils pouvaient avoir non seulement sur la communauté, mais aussi sur les jeunes du Canada", a-t-elle déclaré. "C'était un élément vraiment important de ce que je suis aujourd'hui et de ce que les Jeux du Canada m'avaient apporté. Je me suis efforcée de faire partie de l'équipe pendant trois ans et c'était un rassemblement de la province pour célébrer dans un format national."

Natho a fait pression pour que Niagara 2022 devienne une nouvelle norme en matière d'accessibilité.

"Lors des Jeux précédents à Red Deer, l'accessibilité faisait partie du domaine médical. Pour nos Jeux, l'accessibilité est, pour la première fois, un domaine fonctionnel à part entière et chaque site dispose d'un bénévole qui connaît les exigences en matière d'accessibilité", a-t-elle déclaré.

Niagara 2022 organisera des épreuves pour les athlètes ayant un handicap physique ou intellectuel en athlétisme, en natation et en voile. En organisant des épreuves pour les athlètes valides, ainsi que pour les athlètes ayant un handicap physique et intellectuel au sein d'une même compétition, les Jeux du Canada se distinguent de tout autre événement de ce genre sur la planète.

"Les Jeux d'été du Canada sont le seul événement multisports au monde où les Jeux olympiques spéciaux, les sports para et les athlètes valides concourent en même temps sur le même site", a ajouté Natho. "Il n'y a pas d'autres jeux qui font cela. C'est unique et c'est un très beau modèle d'inclusion qui fonctionne."

Chaque province et territoire dispose d'un nombre de places allouées aux athlètes handicapés.

"L'important est que nous devons nous assurer que tous nos sites sont accessibles à tous les athlètes", a ajouté M. Natho. "Pas seulement l'accessibilité physique. Je parle du format des moyens alternatifs pour donner des informations, des transports, et de l'accueil social que nous voulons que notre communauté adopte, et pour s'assurer que les athlètes ayant un handicap physique et intellectuel ont toutes les chances d'aller à tous les autres événements pour encourager leur équipe, mais aussi pour participer à tous les événements sociaux qui auront lieu."

Selon Natho, l'accessibilité ne s'arrête cependant pas là.

"Ensuite, nous reconnaissons que les officiels, les spectateurs, les familles et la communauté de Niagara ont tous des besoins en matière d'accessibilité", a-t-elle déclaré. "Nous pensons au grand-père qui vient encourager sa petite-fille et qui ne pourra peut-être pas accéder à Henley s'il veut aller voir de l'aviron. Nous devons penser à toutes les personnes qui ont besoin de mesures d'adaptation et qui viennent dans la région de Niagara pour participer à tous les aspects des Jeux. "

Des plans spécifiques pour chaque lieu sont essentiels.

"Un grand nombre de sites vont nécessiter des modifications : rampes, signalisation, sièges, etc. Nous discutons pour savoir si ces modifications seront temporaires ou si nous pouvons travailler avec les différentes municipalités ou sites pour apporter des changements permanents, renforçant ainsi l'héritage des Jeux et rendant ces sites plus conformes à la LAPHO (Loi sur l'accessibilité des personnes handicapées de l'Ontario) à long terme ", a déclaré Natho. "Nous travaillons avec la région de Niagara pour nous assurer que tous les sites sportifs et non sportifs sont accessibles et que tout ce que nous publions, la conception du site Web, le matériel imprimé et vidéo, est conforme à la LAPHO."

Natho travaille avec la présidente du comité d'accessibilité des Jeux, Jane Arkell, originaire de Grimsby, qui possède également une formidable expérience du travail avec les personnes handicapées.

"Nous avons fait beaucoup de planification préalable", a déclaré M. Arkell, directeur exécutif de l'Alliance de vie active pour les Canadiens vivant avec un handicap. "Nous avons mis sur pied un comité et choisi des personnes qui seront des conseillers pour chaque site et pour chacun des domaines fonctionnels, c'est-à-dire tout ce qui concerne la nourriture et les boissons, le transport, les cérémonies. Nous avons rassemblé les troupes, nous avons probablement 30 à 35 personnes qui apportent leur expertise."

M. Arkell a déclaré que la formation du personnel est un travail en cours.

"Il y a des choses que nous devons encore faire. Les gens ne savent pas ce qu'ils ne savent pas, alors nous devons leur apprendre ce qu'ils ne savent pas", a-t-elle déclaré. "Si les gens n'ont pas eu d'expérience dans la gestion d'environnements inclusifs, ils ne savent pas. Notre travail consiste à parler à chacun d'entre eux."

Natho fait partie du comité des legs, qui est présidé par Michelle O'Keefe, un autre membre du conseil d'administration de Niagara 2022 qui est également directeur adjoint des sports et des loisirs du Niagara College.

"Après, quand tout le monde partira, [nous voulons nous assurer que] Niagara est satisfait de ce que nous avons investi dans les Jeux, et que c'est vraiment un meilleur endroit où vivre, apprendre et jouer pour les personnes handicapées."

M. Arkell estime que Niagara 2022 sera une nouvelle référence en matière d'accessibilité.

"Je suis vraiment impatiente d'assister aux Jeux", a-t-elle déclaré. "C'est la première fois que l'inclusion est à l'ordre du jour de manière aussi importante.

"J'ai placé la barre très, très haut pour ces Jeux, mais ce qui m'enthousiasme aussi, c'est de faire partie de l'héritage qui sera transmis aux Jeux futurs. Donc, tout ce que nous faisons, nous le donnerons à Charlottetown et aux Jeux d'après et aux Jeux d'après."

Ce reportage a été réalisé par BP Sports Niagara, qui est détenu et géré par Bernie Puchalski et Bill Potrecz.

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