Article par : Taylor Stewart

Le hockey féminin des Jeux du Canada fait son retour à l’Î.-P.-É., c’est-à-dire au même endroit où il a été inscrit au programme des Jeux en 1991. Participant aux tournois depuis cette époque, de nombreuses idoles du hockey canadien ont commencé leur glorieuse carrière aux Jeux du Canada.

Vous reconnaîtrez peut-être le nom de Hayley Wickenheiser, une hockeyeuse qui a participé aux débuts du tournoi de hockey féminin à l’Î.-P.-É. en 1991. Wickenheiser était membre de l’Équipe Alberta en 1991. Elle était non seulement la plus jeune joueuse de son équipe, mais aussi la plus petite, mesurant à peine cinq pieds. Elle a marqué trois buts pendant le tournoi, notamment le but gagnant du match du championnat. Elle est revenue chez elle avec une médaille d’or autour du cou et le prix de la joueuse la plus utile du tournoi.

Wickenheiser, pionnière pour les femmes dans le domaine des affaires du hockey, occupe présentement le poste de directrice générale adjointe des Maple Leafs de Toronto. Elle a terminé sa carrière de hockeyeuse avec quatre médailles d’or olympiques, elle détient le record du plus grand nombre de buts, d’assistances et de points par une Canadienne dans le hockey international, en plus d’être la première femme à inscrire un but dans une ligue professionnelle masculine. Quelle grande liste de réalisations, et le tout a commencé aux Jeux d’hiver du Canada 1991!

Sami Jo Small a également fait ses débuts aux Jeux du Canada de l’Î.-P.-É. en 1991. Small, alors âgée de 14 ans, jouait pour l’Équipe Manitoba. L’intronisation au Hall d’honneur des Jeux du Canada juste avant le coup d’envoi des Jeux de 2023 a suscité une certaine nostalgie pour Small qui était ici lorsque tout a commencé à l’Î.-P.-É.

« J’ai pu participer au tout premier tournoi féminin, et c’est là que j’ai vu pour la première fois d’autres filles jouer au hockey, raconte-t-elle. Je ne savais pas qu’autant de filles au Canada aimaient ce sport autant que moi. »

Selon elle, le caractère inclusif de ce tournoi inaugural aux Jeux du Canada a été déterminant pour l’avenir du hockey féminin. 

« Ce moment était très spécial et décisif », a dit Small. « Notre confiance en tant qu’athlètes féminines s’est accrue dans l’espace qui nous avait été accordé et cela nous a donné le coup d’envoi pour demander de faire inclure le hockey féminin dans les Jeux olympiques. Tout a vraiment commencé avec les Jeux du Canada de 1991. »

Small a été Olympienne à trois reprises et médaillée d’or à deux reprises, cinq fois championne du monde, et deux fois joueuse par excellence du Championnat du monde. Elle est également l’une des fondatrices de la Ligue canadienne de hockey féminin. Et la liste continue pour Small.

Une autre icône du hockey canadien qui a fait l’objet d’une discussion sur la meilleure joueuse de tous les temps de pair avec Wickenheiser est Marie-Philip Poulin, née en 1991. Marie-Philip Poulin a fait ses débuts aux Jeux du Canada à Whitehorse lors des Jeux de 2007. Poulin avait remporté une médaille de bronze pour l’Équipe Québec.

Depuis les Jeux du Canada de 2007, Poulin a remporté trois médailles d’or olympiques tout en marquant le but pour l’or pour ces trois victoires. Elle a également remporté 15 médailles au total au cours de sa carrière internationale de hockeyeuse.

L’attention portée au hockey féminin n’a jamais été aussi grande au Canada : plus de 70 % de tous les Canadiens et Canadiennes ont regardé à Poulin et l’équipe Canada remporter la médaille d’or aux Jeux olympiques de Beijing en 2022.

La liste des noms dont la carrière de hockeyeuse a grimpé en flèche après leurs débuts aux Jeux du Canada continue de s’allonger. Avec le tournoi de hockey féminin qui commence aujourd’hui, nous tournons maintenant notre attention vers l’avenir du sport.

L’équipe nationale féminine des moins de 18 du Canada sort tout juste du Championnat mondial féminin des moins de 18 ans de l’IIHF en Suède où leur performance dominante leur a mérité la médaille d’or. Maintenant, 22 des 23 joueuses de cette équipe échangent l’unifolié contre le drapeau de leur province d’origine.

De ce nombre, treize représenteront l’Ontario, quatre joueront pour la Colombie-Britannique, trois pour le Québec, une pour l’Alberta et une pour le Manitoba.

L’un des records de Poulin vient d’être fracassé par l’Ontarienne Caitlin Kraemer. Kraemer a inscrit 10 buts au Championnat du monde des moins de 18 ans, dont quatre dans le match pour la médaille d’or. Ces dix buts ont dépassé le précédent record de Poulin pour le plus grand nombre de buts par une Canadienne en un seul tournoi.

« Ma coéquipière Pias, elle m’a beaucoup aidé avec cela, je ne peux pas prendre toute la gloire. En fait, j’attribue le tout à mes entraîneurs et coéquipières, c’est un super bon groupe. Cela aurait pu arriver à n’importe qui, mais ce fut une expérience surréelle et un moment que je n’oublierai jamais », a dit Kraemer.

L’Équipe Ontario sera une équipe à surveiller cette semaine, car la cohésion de l’équipe est solide considérant que la moitié de l’équipe vient tout juste de participer au Championnat du monde.

Cette semaine, Chloe Primerano fera partie de l’Équipe Colombie-Britannique des Jeux. Elle est la toute première patineuse à être repêchée dans la WHL. Primerano a été choisie par les Giants de Vancouver au 268e rang du repêchage de 2022.

À l’heure actuelle, Primerano joue dans la ligue féminine de la CSSHL avec l’Académie de hockey de Kelowna. Elle a récolté 48 points, dont 20 buts en 30 matchs à titre de défenseure. Primerano a joué dans la meilleure ligue des moins de 15 ans au Canada lors de son année de repêchage avec le Club d’hiver de Burnaby. Elle y a inscrit 19 points en 30 matchs.

On peut dire sans risquer de se tromper que l’avenir du hockey féminin est entre de bonnes mains, tant du côté des joueuses que du côté des affaires. Les ligues de niveau élite du hockey féminin professionnel continuent de croître à mesure que l’attention portée au sport féminin récolte le respect qu’elle mérite depuis longtemps.

Aujourd’hui, 32 ans après avoir fait ses débuts aux Jeux du Canada de 1991 à l’Île-du-Prince-Édouard, le hockey féminin est de retour sur l’Île. À vous de lui donner l’attention qu’il mérite!