Lorsque le capitaine de hockey du Nunavut, Max Joy, mènera son équipe sur la glace dimanche contre Team Northwest Territories, ce sera la première fois qu'une équipe de son territoire se rendra aux Jeux d'hiver du Canada.

L'équipe du Nunavut, qui réunit des joueurs sur des milliers de kilomètres pour les camps d'entraînement, a été créée il y a quatre ans. L'équipe, composée de garçons de moins de 16 ans, est répartie dans le Nord, dans des villes comme Chesterfield Inlet, Rankin Inlet, Coral Harbour Iqaluit. Plusieurs joueurs vont à l'école dans des écoles du Sud de l'Île-du-Prince-Édouard, du Manitoba, de l'Ontario et de la Saskatchewan. Ils n'ont pu s'entraîner ensemble que lors de trois camps ou tournois à Sarnia, Ont. Yellowknife, NT, et récemment à Ottawa. La plupart de ces garçons ont plus de points air mile qu'un cadre de Google.

"C'est un tel honneur de faire partie de la première équipe de hockey du Nunavut aux Jeux du Canada", déclare Max, 15 ans, qui fréquente l'école secondaire Notre Dame, la célèbre académie de hockey de Wilcox, en Saskatchewan. "Nous nous sommes rencontrés il y a quelques mois à Sarnia, nous avons eu des camps en automne et en hiver et nous avons joué ensemble aux Jeux d'hiver de l'Arctique. Les fondements de cette équipe sont restés les mêmes et nous avons ajouté quelques gars."

L'équipe du Nunavut compte 17 joueurs Inuk ou Inuits et trois garçons du Nord, nés et élevés sur le territoire.

"Nous sommes une représentation de ce qu'est vraiment le Nunavut", déclare Martin Joy, le père de Max, l'entraîneur de l'équipe. "C'est incroyable parce que c'est un groupe culturel tellement soudé ici. Même s'ils sont séparés par des milliers de kilomètres, lorsqu'ils sont réunis, c'est comme s'ils étaient frères. C'est représentatif de la culture environnante, de la familiarité et de l'acceptation du Nunavut. Tous ces garçons sont très fiers de représenter leur pays."

Joy affirme que son groupe d'adolescents pose de nouveaux jalons pour les jeunes du Nunavut, leur montrant ce qu'ils peuvent accomplir en travaillant dur et en travaillant en équipe.

"Le hockey, c'est le hockey. Les gars vont faire de leur mieux. Mais l'occasion que cela donne à nos enfants de vivre une expérience de cette envergure change la vie", dit Joy. "Étant la 13e province et le 13e territoire à en arriver là, nous allons devoir apprendre en cours de route, mais gagner, perdre ou marquer des points au tableau, ce n'est pas notre objectif."

Le tournoi de hockey masculin se déroule toute la semaine au Red Deer Downtown Arena et au Kinex Arena. Les matchs pour les médailles d'or et de bronze auront lieu le 22 février au Centrium.