Alors que nous continuons à apprendre et à nous concentrer sur l'histoire des Noirs dans la foulée du Mois de l'histoire des Noirs, tout en poursuivant notre éducation tout au long de l'année, il est particulièrement important pour moi de réfléchir à l'importance de la diversité dans le leadership à partir de ma position personnelle au sein du mouvement des Jeux du Canada.

L'HISTOIRE EN MARCHE

Avoir l'occasion de participer aux Jeux d'été du Canada Niagara 2022 me tient beaucoup à cœur.

En tant que diplômée de l'Université Brock, je suis ravie de retourner dans la région de la province qui a joué un rôle déterminant dans l'éclosion de ma carrière dans le secteur du sport. Ces Jeux me donneront une autre occasion précieuse de redonner au sport d'une manière significative. Ce seront également mes septièmes Jeux du Canada au cours desquels j'ai pu contribuer au développement des athlètes et des entraîneurs d'Équipe Ontario.

Si toutes ces expériences sont importantes, celle de 2022 l'est encore plus, car je suis le premier chef de mission noir d'Équipe Ontario depuis la création des Jeux du Canada en 1967. C'est un honneur pour moi d'avoir été choisi comme chef de mission pour ces Jeux, et cela m'a amené à réfléchir sur la façon dont je suis arrivé à ce poste et sur l'importance de la diversité dans le leadership sportif.

RÉFLEXIONS ET RÉVÉLATIONS

Au cours de l'année écoulée, j'ai vraiment eu l'impression que la société s'est réveillée et a pris conscience des problèmes auxquels sont confrontés de nombreux Noirs, Autochtones et personnes de couleur (BIPOC).

Cet article de la CBC sur le manque de diversité dans les postes de direction dans le sport au Canada m'a vraiment touché. À tel point que j'ai communiqué avec mes collègues chefs de mission des Jeux du Canada des autres provinces et territoires pour discuter de mon point de vue à ce sujet, dans le contexte des Jeux du Canada. J'ai parlé franchement de mes expériences et j'ai demandé un appel à l'action.

La réponse de mes collègues a été étonnante. Ils étaient sincères, francs et réfléchis. Certains ont reconnu les opportunités qui n'ont peut-être pas été offertes dans leur propre sphère et se sont engagés à revoir et à modifier les mécanismes qui encouragent une plus grande diversité. D'autres ont apprécié le fait qu'ils n'aient jamais eu à se pencher sur cette question mais qu'ils comprennent maintenant l'importance de la diversité. Mes collègues sont de bonnes personnes et sont ouverts à ces conversations nécessaires.

Je vois la nécessité d'avoir les mêmes conversations dans ma vie professionnelle. En tant qu'administrateur sportif, je vois la nécessité d'améliorer la diversité dans les postes de direction.

À mes débuts, j'ai travaillé comme coordinateur sportif pour une commission scolaire. L'expérience de travailler avec plus de 80 écoles m'a permis de développer les éléments de base de l'organisation et de la communication qui sont cruciaux pour le rôle d'un administrateur sportif. C'était une excellente occasion, mais j'ai constaté que les dirigeants ne reflétaient pas la diversité de la population étudiante existante.

J'ai également passé la décennie suivante à travailler comme leader dans une organisation multisports provinciale. Travailler avec des éducateurs dévoués et passionnés m'a vraiment appris la valeur du sport scolaire. Je peux dire que c'est mon emploi le plus agréable à ce jour et j'ai eu la chance de travailler chaque année avec des personnes vraiment formidables. C'était une situation formidable, cependant, ces grands leaders représentaient-ils pleinement la composition diversifiée de la province ? Non, pas dans la mesure où ils le devraient.

La dernière partie de ma carrière, la plus longue, a été consacrée à la fonction publique, d'abord dans le gouvernement provincial, puis dans le gouvernement municipal. Actuellement, je suis le directeur des sports responsable d'un groupe de travail de près de 150 personnes. La ville a une population de plus d'un demi-million d'habitants et une équipe de gestion élargie de plus de 600 personnes, et pourtant il n'y a qu'une poignée de personnes occupant des postes de gestion qui me ressemblent. Est-ce parce qu'il n'y a pas de candidats qualifiés BIPOC pour occuper ces postes ? Est-ce parce que les personnes en position de pouvoir ne prennent pas le temps de construire leur banc ? Ou bien le niveau de soutien n'est-il pas là ? Bien que les circonstances et les personnes diffèrent, on peut supposer sans risque de se tromper que des perspectives de longue date doivent changer.

J'ai travaillé extrêmement dur pour être là où je suis aujourd'hui, et malgré mes succès, je suis toujours confrontée au racisme. J'ai souvent entendu dire : "Ouah, vous vous exprimez bien, je ne m'y attendais pas", ou "Vous avez une maîtrise ?", sur un ton choqué et incrédule. Même sur les terrains de golf que je gère, j'ai des clients qui passent devant moi en cherchant à parler au gérant, sans croire que je suis la personne qu'ils cherchent.  

En tant qu'homme noir, vous grandissez en apprenant qui vous êtes dans le contexte de l'histoire. Des centaines de mes ancêtres ont été arrachés à leur famille et ont subi des atrocités inhumaines. J'ai toujours abordé les choses de ma vie en gardant à l'esprit que rien de ce que je vis aujourd'hui n'est comparable à ce que mes ancêtres ont vécu.

C'est pourquoi je ne me plains pas des choses de ma vie. C'est pourquoi j'aborde les choses avec calme. C'est parce que je comprends que d'autres ont traversé bien plus de choses que je ne pourrais jamais imaginer et que je n'ai pas le droit de me plaindre de ma vie. Cela ne signifie pas pour autant que nous ne devons pas attendre mieux des gens, de notre société... de nous-mêmes.

LES LEADERS ONT UN IMPACT

J'ai eu la chance d'être encadré dans des rôles de leadership. Le chef de mission de longue date, Blair McIntosh, et d'autres dirigeants d'Équipe Ontario ont pris le temps de comprendre qui j'étais et ce que je voulais. Ils m'ont activement et judicieusement placé dans des rôles de développement et m'ont donné les outils et les ressources nécessaires pour réussir.

J'aime les mots que j'ai entendus un jour dans une interview d'un ancien joueur de basket-ball devenu entraîneur dans la région d'Ottawa. Il a parlé de l'impact des bons entraîneurs en disant "ils m'ont aidé à ouvrir beaucoup de portes, et pour celles qu'ils n'ont pas pu ouvrir, ils m'ont donné les outils pour les enfoncer".

Bien que je m'efforce de fournir un soutien et de créer une équipe talentueuse et diversifiée, je réalise qu'il ne s'agit pas d'un élément rapide qui peut simplement être coché dans une case. Je suis fier et enthousiaste du personnel de mission que nous avons réuni. Les membres pourraient-ils refléter une plus grande diversité ? Oui, surtout pour une province de la taille de l'Ontario. Mais mes efforts actuels et futurs pour construire un personnel de mission plus diversifié reposent vraiment sur :

• Éducation sur les Jeux du Canada et les propriétés sportives similaires ;
• Un engagement de la part de la communauté sportive au sens large à sensibiliser les volontaires aux expériences précieuses que le personnel de la mission reçoit.
• La création d'opportunités dans lesquelles les individus BIPOC peuvent acquérir des exemples de vie réelle pour développer leurs compétences.

En tant qu'équipe de direction, nous nous sommes engagés à rechercher et à encadrer la prochaine génération de dirigeants. Nous nous sommes engagés à veiller à ce que la prochaine génération de personnel de mission soit diversifiée en termes de couleur et de sexe, reflétant ce que nous voyons quotidiennement dans la société. C'est grâce aux conversations honnêtes que nous avons en tant que personnel, en respectant nos différences et en embrassant nos similitudes, en grandissant à partir de nos épreuves et de nos expériences, et en nous efforçant toujours d'être tolérants dans nos opinions, que nous serons plus forts pour les années à venir. Nous voulons laisser Équipe Ontario dans une meilleure position que celle dans laquelle nous l'avons trouvée et veiller à ce que nos dirigeants reflètent notre société est une tâche à laquelle nous nous sommes engagés.

LES LEÇONS À RETENIR

Je suis noir, ma femme est blanche et nous avons deux adorables enfants bi-ethniques qui observent attentivement ce que ce monde a à offrir et ce qu'ils peuvent à leur tour offrir au monde. Mes filles ont 12 et 14 ans, et sont assez grandes pour reconnaître les injustices quand elles les voient. Nous avons des conversations intéressantes et profondes sur leurs objectifs et sur les expériences vécues par moi-même et ma femme. Heureusement, mes filles adolescentes veulent toujours m'écouter, mais me serais-je écouté à l'époque ? Si je pouvais donner un conseil à ma jeune personne, lequel serait-il ?

1) Recherchez des champions qui sauront vous élever et apprécier votre valeur. Il existe des personnes qui sont là pour vous soutenir. Vous ne devez pas attendre que les gens vous choisissent, faites vos recherches et approchez les personnes qui peuvent s'identifier à votre situation et à vos objectifs.

2) Ne pensez pas que, parce que cela n'a pas encore été fait, cela ne le sera jamais. Trouvez un moyen de persévérer à travers vos défis. Transformez ces défis en leçons de vie qui vous aideront à vous définir pour l'avenir.

3) N'ayez jamais peur de vous exprimer et d'avoir ces conversations inconfortables. Les discussions que j'ai eues récemment avec mes amis proches ont vraiment élargi notre compréhension mutuelle de ce qui doit changer. J'ai constaté qu'au fil des conversations, l'admiration, la reconnaissance des capacités et une interaction plus authentique s'installent.

4) Si vous en avez l'occasion, soutenez les autres de la même manière que vous avez été soutenu.

En fait, dans un monde où nous recherchons des modèles et des personnes influentes, il est beaucoup plus difficile (et non impossible) pour les personnes appartenant à la communauté gaie, lesbienne, bisexuelle et transgenre de modeler leurs actions ou leurs réalisations si elles ne peuvent pas se voir elles-mêmes ou se connecter à leurs leaders. Vous ne pouvez pas être ce que vous ne voyez pas.

QUE NOUS RÉSERVE L'AVENIR ?

En ce qui me concerne, en tant que leader noir, je dois moi aussi faire davantage pour offrir des opportunités aux autres. Je me rends compte que, dans ma position, avoir une plateforme pour parler de mes expériences et, en fin de compte, encourager le changement est tout aussi important que de convaincre les autres de changer. Je ne suis pas un nom connu dans le monde du sport, je n'ai pas de notoriété, mais je sais qu'il y a d'autres personnes qui, comme moi, aspirent à suivre une voie similaire. Il y en a d'autres comme moi qui ont essayé, à leur manière, de changer le récit auquel ils sont associés. D'autres, comme moi, n'acceptent plus le statu quo et sont prêts à prendre des mesures pour créer des solutions. En tant qu'organisation, pouvez-vous dire que vous en faites assez pour sensibiliser les gens, et créez-vous un véritable désir pour le personnel et les volontaires BIPOC d'obtenir des postes de direction ?

Je n'en suis peut-être pas encore là, mais j'essaie de sensibiliser les gens et de créer des opportunités maintenant que je suis en mesure de le faire. Je veux que les autres considèrent mon passage en tant que chef de mission comme un tournant. Je veux qu'ils restent avec l'idée que je peux être, ce que je peux voir.