Piers McDonald se souvient d'avoir été intrigué de loin, dans sa jeunesse, par les débuts du mouvement des Jeux du Canada, lorsque les premières éditions des Jeux ont été organisées à Québec en 1967 et à Halifax en 1969. Cette curiosité initiale s'est transformée en un lien personnel et professionnel profond qui perdure encore aujourd'hui.

"Les Jeux du Canada ont eu un impact sur moi à l'époque. Je me souviens des chansons du thème des premiers Jeux et c'était une source d'inspiration parce que cela nous aidait à construire un sentiment d'identité avec d'autres régions du Canada. J'ai donc toujours été intrigué par ce que les Jeux du Canada ont signifié pour le pays", a déclaré McDonald, qui a grandi à Kingston, en Ontario.

M. McDonald s'est installé au Yukon à l'âge de 20 ans, où il a commencé à travailler dans les mines. Il a ensuite trouvé sa vocation en servant sa communauté au cours d'une brillante carrière dans la politique et les affaires. Il a siégé au parlement territorial pendant 18 ans, dont un mandat de premier ministre du Yukon. 

C'est là que McDonald a développé un véritable lien avec les Jeux du Canada. En plus de suivre les progrès des athlètes du Yukon, le fils de McDonald, Ewan, a représenté le territoire en cyclisme aux Jeux du Canada de 2001 à Londres. 

"C'était un grand moment pour nous tous. Il représentait le Yukon et a été propulsé sur une grande scène avec des gens de tout le Canada. Cela permet d'élever la vision de ce que sont les Canadiens et d'ouvrir un monde plus vaste à ces enfants. Mais cela renforce aussi leur sens de la responsabilité civique et de la participation.

McDonald aura bientôt l'occasion de s'impliquer en dehors du terrain de jeu. En 2002, le maire de Whitehorse lui a demandé de diriger les Jeux d'hiver du Canada de 2007 en tant que président de la société hôte. Il s'agissait des premiers Jeux du Canada organisés au-dessus du 60e parallèle, et M. McDonald s'est montré un ardent défenseur de la promotion du Nord canadien, tout en orchestrant un fort sentiment de coopération avec les Territoires du Nord pour l'organisation de ces Jeux. 

"J'étais aux premières loges pour me faire une idée plus précise et plus détaillée de ce que sont les Jeux du Canada et des efforts déployés par les gens pour organiser chaque édition des Jeux. J'ai été vraiment impressionné par l'esprit de bénévolat et le savoir-faire requis pour rendre chaque version des Jeux passionnante et créer des souvenirs inoubliables pour les participants. 

"Plus je m'impliquais, plus j'étais intrigué par ce que les Jeux signifiaient réellement non seulement pour notre pays, mais aussi pour les communautés d'accueil.

M. McDonald se souvient parfaitement de la force unificatrice des Jeux, qui ont transcendé les barrières pour rassembler les habitants de Whitehorse alors que la ville se préparait à accueillir la nation. C'était une sensation palpable que l'on pouvait voir et ressentir au sein de la communauté. 

"Cela a vraiment contribué à renforcer le sentiment d'être un Canadien du Nord, d'être un habitant de Whitehorse, et l'impact sur la communauté a donc été très important. L'idée que le reste du pays vienne passer quelques semaines à Whitehorse, un peu comme une gigantesque soirée pyjama, a enthousiasmé les gens à l'idée de prendre en charge une institution nationale et d'en être responsables.

"C'était l'une des premières fois qu'un événement canadien majeur se déroulait dans le Nord et que le reste du pays devait venir dans le Nord pour y participer. Nous voulions donc offrir un bon spectacle et, d'une certaine manière, un spectacle unique. Nous voulions apporter un peu de couleur, un sens authentique du caractère du Nord que beaucoup de Canadiens ne voient pas. 

Près de 20 ans plus tard, la vue d'une veste de bénévole en lambeaux et bien usée dans Whitehorse indique à McDonald que les Jeux de 2007 ont compté pour les gens. Qu'il s'agisse de souvenirs inoubliables ou d'un pilier de la communauté comme le Centre des Jeux du Canada, ces Jeux ont toujours une résonance au sein de la communauté. 

Pour McDonald, il a apprécié de nombreuses conversations et débats personnels tout au long de son parcours avec les Jeux du Canada, ainsi que les personnes avec lesquelles il a travaillé en cours de route. Il croit vraiment aux Jeux et à leur capacité à susciter la grandeur - chez les gens, dans les communautés et dans l'unification du pays d'un océan à l'autre.

"Je ne vois pas de meilleur moyen que les Jeux du Canada pour promouvoir une citoyenneté saine et un sentiment d'appartenance au Canada. Lorsque vous ressentez l'excitation et que vous voyez toutes les provinces et tous les territoires se rassembler non seulement pour concourir, mais aussi pour partager leur identité canadienne, c'est absolument unique et si difficile à reproduire. C'est absolument unique et difficile à reproduire. Cela rassemble notre pays avec des gens de tous les coins - de chaque subdivision rurale et route de campagne à chaque quartier de la ville. 

"Dans un pays aussi vaste et aussi diversifié que le Canada, il existe très peu d'institutions comme les Jeux du Canada qui permettent vraiment de comprendre ce que c'est que d'être Canadien et d'apprécier la richesse de la culture de ce pays. C'est vraiment une merveilleuse création.

M. McDonald a été nommé Officier de l'Ordre du Canada en 2008 - la deuxième plus haute distinction civile du pays - pour l'ensemble des services qu'il a rendus au Yukon, notamment en dirigeant les Jeux du Canada de 2007. 

Ancien membre du conseil d'administration du Conseil des Jeux du Canada, M. McDonald continue d'être un fervent défenseur du mouvement des Jeux du Canada, qui est l'une des nombreuses causes caritatives qu'il soutient. 

"Je continue à faire beaucoup de bénévolat, et je ne vois rien de plus important que d'investir dans les générations futures et de leur forger un caractère bien trempé. Ce sont eux qui porteront le fardeau à l'avenir et j'encourage donc les gens à investir en eux, que ce soit par le biais de l'éducation ou surtout du sport.

Les personnes intéressées à soutenir les Jeux du Canada, comme McDonald, peuvent faire un don en ligne ou découvrir comment s'impliquer sur le site canadagames.ca.