Chaque année, en février, les Canadiens de tout le pays célèbrent les réalisations et les contributions des Canadiens noirs qui, tout au long de l'histoire, ont joué un rôle important pour faire du Canada la nation culturellement diverse, compatissante et prospère qu'elle est aujourd'hui.

Cette célébration annuelle du mois de février s'appelle le Mois de l'histoire des Noirs, et bien qu'il soit célébré au Canada depuis 1976, il a été officiellement reconnu par la Chambre des communes en décembre 1995 grâce à une motion présentée par la première Canadienne noire élue au Parlement, l'honorable Jean Augustine.

En l'honneur de cette tradition, la Société d'accueil de Niagara et le Conseil des Jeux du Canada se penchent sur les réalisations des athlètes et des entraîneurs noirs des Jeux du Canada, dont les efforts et les triomphes continuent d'être une source d'inspiration pour la prochaine génération.

Andre De Grasse (Sherbrooke 2013)

Bien qu'il n'ait que 26 ans, André De Grasse est entré dans l'histoire comme l'un des meilleurs athlètes olympiques d'été que le Canada ait jamais produits. Plus impressionnant encore, il a réussi à obtenir cette distinction alors qu'il n'a participé qu'à une seule édition des Jeux olympiques à ce jour.

C'est là, au Brésil, à Rio 2016, que De Grasse est entré dans l'histoire en devenant le premier sprinter canadien à remporter trois médailles dans une même olympiade - un exploit qui a dépassé les performances de deux médailles de Donovan Bailey (Atlanta 1996) et Percy Williams (Amsterdam 1928). De Grasse a obtenu ses trois médailles olympiques dans les épreuvesdu 100m, 200m et 4x100m.

Avant Rio 2016, le natif de Markham, en Ontario, n'était pas étranger à la récolte d'un tiercé de médailles. Aux Jeux d'été du Canada de Sherbrooke 2013, De Grasse était intouchable. À seulement 18 ans, le jeune Ontarien a remporté trois médailles d'or aux épreuves du 100 m, du 200 m et du 4x100 m à Sherbrooke, au Québec. De Grasse a ensuite percé sur la scène internationale en 2015 grâce à sa double performance de bronze à ses premiers Championnats du monde de l'IAAF, et à une paire de médailles d'or aux Jeux panaméricains de Toronto 2015.

Desiree Scott (Regina 2005)

Née et élevée à Winnipeg, Desiree Scott est sans doute l'une des meilleures athlètes à avoir jamais été originaire de la province du Manitoba. Surnommée "la Destructrice" en raison de son jeu agressif et de sa ténacité sur le terrain, Scott a participé aux Jeux d'été du Canada de 2005 à Regina, où elle a contribué à la cinquième place du Manitoba.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Manitoba, où elle a été nommée à deux reprises au sein de la première équipe d'étoiles canadiennes du SIC (2008 et 2009), Scott a rapidement acquis une notoriété internationale. Après avoir été appelée à jouer pour l'équipe nationale féminine senior à l'âge de 22 ans, Scott est devenue une habituée de l'alignement canadien à la fin de 2011. Elle a ensuite joué un rôle essentiel en aidant le Canada à remporter deux médailles de bronze consécutives aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et de Rio en 2016. À Londres, elle a notamment dégagé un ballon de la ligne de but pour maintenir le score à zéro, ce qui a permis au Canada de décrocher sa première médaille olympique en soccer en 108 ans.

Ses 156 sélections en équipe nationale se classent au cinquième rang de l'histoire, derrière Christine Sinclair (296), Diana Matheson (206), Sophie Schmidt (199) et Rhian Wilkinson (181).

Lennox Lewis (Saguenay-Lac-Saint-Jean 1983)

Lennox Lewis est peut-être né à Londres, en Angleterre, mais il ne fait aucun doute que le futur champion du monde incontesté des poids lourds a appris et développé son art ici même au Canada. Après avoir déménagé à Kitchener, en Ontario, Lewis s'est mis à la boxe en 1978 et, très vite, sa nouvelle passion est devenue son principal centre d'intérêt, qui a culminé avec une saison 1983 mémorable, marquée par sa participation aux Jeux d'hiver du Canada au Saguenay-Lac-Saint-Jean. C'est là, au Québec, qu'un Lewis de 17 ans a remporté la médaille d'or dans la catégorie des 81 kilogrammes pour l'Ontario.

Fort de ce succès, Lewis se classe premier au Championnat du monde de boxe junior de 1983 en République dominicaine, avant de remporter le premier de cinq titres consécutifs de champion canadien des poids super lourds. Malgré une défaite en quarts de finale aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, Lewis était de retour dans l'équipe olympique canadienne quatre ans plus tard à Séoul, et cette fois, il n'allait pas se laisser faire. L'étoile montante a battu l'Américain Riddick Bowe pour obtenir la première médaille d'or olympique du Canada en boxe depuis 56 ans. En reconnaissance de cet exploit, Lewis a été choisi comme porte-drapeau du Canada pour la cérémonie de clôture des Jeux.

En 1992, il a remporté le titre de champion poids lourd du World Boxing Council (WBC), faisant de lui le seul boxeur à avoir représenté le Canada aux Jeux olympiques d'été et à avoir ensuite remporté un titre mondial professionnel. Lewis deviendra plus tard le champion du monde incontesté des poids lourds en battant Evander Holyfield en novembre 1999.

Angela Bailey (St. John's 1977)

Tout comme Lewis, Angela Bailey est née en Angleterre, de l'autre côté de l'étang, mais la future reine de la vitesse du Canada a déménagé dans le Grand Nord en 1974 et a commencé à pratiquer l'athlétisme à l'école secondaire. À 16 ans, elle était déjà championne nationale junior du Canada au 100 mètres, avait participé aux Jeux d'été du Canada de 1977 à St. John's (Terre-Neuve) et avait représenté son pays sur la scène internationale en remportant la médaille d'argent au relais 4x100 mètres aux Jeux du Commonwealth d'Edmonton en 1978.

Bien qu'elle semblait prête à assister à ses premiers Jeux olympiques en 1980, Bailey n'a pas pu y participer en raison du boycott par le Canada de ces Jeux d'été en Union soviétique (aujourd'hui la Russie). Cependant, Bailey a finalement pu réaliser son rêve olympique en 1984, lorsqu'elle a participé aux Jeux d'été de Los Angeles. Bien qu'elle se soit classée sixième au 100 m, elle a réussi à décrocher l'argent olympique avec l'équipe canadienne du 4x100m. Un an plus tard, elle réalise sa saison la plus réussie sur la scène nationale en devenant championne canadienne sur les distances de 100 et 200 mètres.

Dans les années qui ont suivi, Bailey a participé à ses deuxièmes Jeux olympiques à Séoul, et elle a également établi le record canadien du 100 m avec un temps de 10,98 secondes - une marque qui tient toujours aujourd'hui, ainsi que son record national de 23,32 secondes pour le 200 m en salle.

Bruny Surin (Saint John 1985)

Le parcours de Bruny Surin pour devenir l'un des hommes les plus rapides de la planète ne ressemble à aucun autre. Ayant immigré d'Haïti au Québec alors qu'il n'avait que sept ans, Surin s'est d'abord intéressé au saut en longueur et au triple saut. C'est cet intérêt qui l'a amené à Saint John, au Nouveau-Brunswick, pour les Jeux d'été du Canada de 1985, où il a terminé quatrième au triple saut. Deux ans plus tard, il fait ses débuts pour l'équipe canadienne aux Jeux panaméricains, se classant quinzième au saut en longueur, un résultat qu'il répétera plus ou moins lors de sa première participation aux Jeux olympiques en 1988 (14e).

Cependant, après avoir participé à Séoul, Surin a été persuadé par l'entraîneur italien Franco Barucci de délaisser son épreuve préférée, le saut en longueur, au profit du sprint sur 100 mètres. Une transition qui a changé la vie du Canadien d'origine haïtienne, puisque Surin est devenu le 11e sprinter le plus rapide de tous les temps, grâce à sa deuxième place aux Championnats du monde de 1999 avec un temps de 9,84 secondes sur 100 mètres - un record national qu'il partage encore aujourd'hui avec Donovan Bailey.

Bien que le quadruple olympien ait été couronné six fois champion national du 100 m au Canada, le plus grand accomplissement de Surin a eu lieu aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta, lorsqu'il a remporté une médaille d'or dans le relais 4x100 m masculin aux côtés de Bailey, Glenroy Gilbert, Robert Esmie et Carlton Chamber.

Jennifer Abel (Regina 2005)

Née et élevée à Montréal, au Québec, Jennifer Abel a suivi les traces de son frère en se lançant dans le plongeon à l'âge de cinq ans, ce qui l'a mise sur la voie qui l'a amenée à devenir l'une des plongeuses les plus décorées du Canada. À 13 ans, elle a représenté sa province natale, le Québec, aux Jeux d'été du Canada de 2005 à Regina. Elle était loin de se douter qu'en trois ans à peine, elle entrerait dans l'histoire sur la plus grande scène du monde.

En se qualifiant et en participant aux Jeux olympiques d'été de 2008, Abel est devenue l'une des plus jeunes plongeuses olympiques du Canada, et était le plus jeune membre de la délégation canadienne à Beijing. Bien qu'elle n'ait pas réussi à monter sur le podium en Chine, Abel a réussi lors de sa prochaine apparition olympique en 2012, lorsqu'elle a obtenu la première médaille du Canada aux Jeux olympiques de Londres avec une médaille de bronze au tremplin synchronisé de 3 m aux côtés de sa partenaire Émilie Heymans.

Maintenant trois fois olympienne, Abel a remporté des couronnes aux Jeux panaméricains et du Commonwealth au cours de sa carrière. Et ce qui est peut-être le plus impressionnant, c'est qu'elle a remporté un record canadien de dix médailles (six d'argent, quatre de bronze) aux Championnats du monde de la FINA - deux de plus que son homologue le plus proche, Alexandre Despatie, qui est aussi un ancien athlète des Jeux du Canada (Brandon 1997).

Russell Martin (Londres 2001)

Russell Martin est peut-être né à East York, en Ontario, mais il a passé la majeure partie de son enfance à Chelsea et à Montréal, au Québec. Sa croissance en tant que joueur de baseball dans la " Belle Province " l'a mené aux Jeux d'été du Canada de 2001 à London, où il a aidé l'équipe du Québec à se classer au cinquième rang. Son expérience à London, en Ontario, est survenue un an après qu'il ait été sélectionné au 35e tour du repêchage de la MLB 2000 par les Expos de Montréal.

Malgré cette opportunité unique, Martin a décidé de ne pas signer avec le club de sa ville natale. Il a laissé passer cette chance pour pouvoir aller à l'université, mais il n'a pas tardé à trouver une place dans les ligues majeures. Deux ans plus tard, il a été sélectionné au 17e tour par les Dodgers de Los Angeles, dont il est devenu le receveur attitré après avoir fait ses débuts en MLB en 2006. Martin a joué cinq ans à Los Angeles, avant de s'arrêter chez les New York Yankees, les Pittsburgh Pirates et, bien sûr, les Blue Jays de Toronto.

Au cours de sa carrière, Martin a été quatre fois membre de l'équipe d'étoiles de la MLB et a remporté les prix Gold Glove et Silver Slugger en 2007. Le natif de Montréal a également eu le privilège de concourir pour son pays à de nombreuses reprises. En plus d'aider le Canada à se qualifier pour les Jeux olympiques de 2004, il a également joué pour son pays lors de la Classique mondiale de baseball 2009, où il a frappé un coup de circuit mémorable contre les États-Unis au Rogers Centre de Toronto.

Angela James (Corner Brook 1999)

Surnommée "la Wayne Gretzky du hockey féminin", Angela James est sans doute l'une des plus grandes joueuses que le Canada ait jamais produites. Née et élevée à Toronto, Angela James a commencé sa carrière de hockeyeuse professionnelle dans la Central Ontario Women's Hockey League (COWHL) à l'âge de 16 ans. Elle a ensuite joué comme défenseuse au Seneca College, où elle a établi des records de l'Ontario Colleges Athletic Association (OCAA) avec 80 buts et 128 points en 32 matchs en carrière (dont 50 buts en 14 matchs en 1984-85). Par la suite, James a poursuivi sa carrière professionnelle dans la COWHL et plus tard dans la National Women's Hockey League (NWHL). Tout en menant ses équipes à de nombreux championnats durant sa carrière professionnelle, James a été huit fois championne des marqueurs et six fois joueuse la plus utile.

La native de Toronto a également brillé sur la scène internationale. Alors qu'elle représentait le Canada au tout premier Championnat du monde de hockey féminin en 1990, elle a marqué 11 buts en cinq matchs et a aidé son pays à remporter une médaille d'or - la première des quatre qu'elle obtiendra au cours de sa carrière. Aujourd'hui, James reste la seule joueuse noire à avoir été capitaine d'une équipe canadienne au niveau international senior.

Sa passion pour le jeu l'a également amenée à devenir officielle et entraîneuse. C'est cette dernière activité qui l'a amenée à Corner Brook, au Nouveau-Brunswick, pour les Jeux d'hiver du Canada de 1999, où elle a été entraîneuse adjointe de l'équipe féminine de hockey de l'Ontario qui a remporté l'or. 11 ans plus tard, James est entrée dans l'histoire en devenant l'une des deux premières femmes, le premier joueur ouvertement gay et le deuxième athlète noir à être intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2010.

Abdi Fatah Dini (Corner Brook 1999 & Bathurst-Campbellton 2003)

Né en Somalie, mais élevé à Toronto, Abdi Fatah Dini a grandi en tant qu'athlète et est devenu l'un des joueurs de basket-ball en fauteuil roulant les plus réguliers du Canada. À seulement 12 ans, en pleine guerre civile, Dini a quitté son pays. Après avoir été touché par une balle perdue pendant la récréation, ses parents Mahamoud et Anab ont décidé de placer leur fils dans un avion pour Toronto, afin qu'il puisse vivre avec son oncle, tout en cherchant de meilleurs soins de santé et un avenir meilleur au Canada.

Une fois dans les "Six", il n'a pas fallu longtemps pour qu'il se développe en tant que joueur de basket. Un an seulement après avoir commencé à jouer, le jeune Dini, âgé de 16 ans, a mené le Canada à la première place au premier Championnat du monde masculin U23 de 1997, où il a été nommé le joueur le plus utile. En 1999, au sein de l'équipe de l'Ontario, Dini a remporté la médaille d'or aux Jeux d'hiver du Canada à Corner Brook, au Nouveau-Brunswick, et il a ensuite ajouté la médaille de bronze des Jeux du Canada à son curriculum vitae en 2003.

Dini a officiellement rejoint l'équipe nationale masculine senior en 2006 et a été membre de l'équipe pendant 10 ans. Paralympien à trois reprises, il a remporté l'argent avec l'équipe canadienne lors de sa première expérience paralympique à Beijing 2008, avant d' aider son pays à rester invaincu en route vers une médaille d'or à Londres 2012. En plus de ces expériences, Dini a également remporté deux médailles aux Jeux panaméricains avec l'équipe nationale, soit le bronze à Guadalajara en 2011 et l'argent à Toronto en 2015.

Karina LeBlanc (Brandon 1997)

Bien qu'elle soit née à Atlanta, en Géorgie, Karina LeBlanc a passé la majeure partie de son enfance en Dominique, avant de déménager à Maple Ridge, en Colombie-Britannique, lorsqu'elle avait huit ans. C'est là, au Canada, que la future gardienne de but du Hall of Fame a commencé à pratiquer le jeu qui allait la rendre célèbre. Lorsqu'elle arrive à Brandon, au Manitoba, pour les Jeux d'été du Canada de 1997, elle est déjà identifiée par USA Today comme l'une des 20 meilleures recrues de la division I de la NCAA.

Après avoir mené l'équipe de la Colombie-Britannique à la médaille d'or aux Jeux du Canada, LeBlanc est allée à l'Université du Nebraska, où elle est devenue l'une des gardiennes les plus décorées de l'histoire du programme. La gardienne All-American a été nommée finaliste pour le trophée Hermann en 2000 et elle détient toujours les records de l'école du Nebraska pour les victoires et les blanchissages en carrière. Pendant ses études, LeBlanc a également fait ses débuts avec l'équipe nationale féminine du Canada en 1998, marquant le début d'une brillante carrière internationale. Au total, elle a remporté 110 sélections pour le Canada, récoltant six médailles de la CONCACAF et deux des Jeux panaméricains.  

Leblanc est également une double championne olympique, ayant fait partie de l'équipe canadienne à Pékin, avant d'aider le Canada à remporter une médaille de bronze historique à Londres en 2012. À la fin de sa carrière en 2015, elle était devenue la première Canadienne à participer à cinq éditions de la Coupe du monde féminine de la FIFA et avait établi les records de l'équipe nationale pour le plus grand nombre de clean sheets en une saison (huit en 2010), et en carrière (47). En 2018, LeBlanc est devenue la responsable du football féminin pour la CONCACAF et ses 41 pays - un poste qu'elle occupe encore aujourd'hui.

Ryan Thorne (Î.-P.-É. 2009)

Né à la Barbade, mais élevé au Canada, Ryan Thorne a appris à jouer au basket dans les arrondissements de LaSalle et de Pierrefonds à Montréal. Après une carrière collégiale réussie en tant que joueur, qui l'a vu fréquenter l'Université Bishop's et remporter un championnat national de la CIAU (maintenant U SPORTS), Thorne a fait la transition vers le métier d'entraîneur. Il a gagné ses galons en tant qu'assistant pendant deux ans sous la direction de Lisen Moore (une ancienne des Jeux du Canada à quatre reprises) avec les Martlets de l'Université McGill avant d'être promu entraîneur-chef en septembre 2003.

Thorne a occupé ce poste pendant 17 saisons, avant d'être récemment nommé nouvel entraîneur-chef du programme masculin de McGill en juin 2020. Lorsqu'il était à la tête des Martlets, le natif de Montréal les a guidées vers plus de victoires que tout autre entraîneur de basket-ball dans l'histoire de l'école (277), vers un nombre sans précédent de sept bannières consécutives dans la ligue du RSEQ (2012-2018), et vers sept participations au championnat de basket-ball féminin U SPORTS Final 8 - qui, en 2017, a vu le programme remporter son tout premier titre national.

À l'extérieur de McGill, Thorne a été l'entraîneur de l'équipe du Québec aux Jeux d'été du Canada 2009 à l'Île-du-Prince-Édouard, où il a mené sa province natale à une quatrième place. Il a également fait partie du programme de haute performance féminin de Canada Basketball au cours des cinq dernières années, en tant qu'assistant de l'équipe de développement senior et du programme junior. Thorne a également fait sa part pour redonner à sa communauté. Grâce à sa plateforme à McGill, il a créé le premier jeu annuel du Mois de l'histoire des Noirs afin de recueillir des fonds pour aider les jeunes Noirs à supporter le fardeau financier des études universitaires au Canada.

Raymond Downey (Cap-Breton 1987)

Né dans une famille qui remonte à au moins sept générations au Canada, Raymond Downey est devenu l'un des plus grands boxeurs amateurs du pays. Né et élevé à Halifax, il a grandi dans une famille de Nouvelle-Écosse affectueusement appelée les "Boxing Downeys" ou "Fighting Downeys". Raymond a commencé le sport à l'âge de 10 ans au Citadel Boxing Club, où il a suivi les traces de son père Dave Downey, qui a détenu le titre de champion canadien des poids moyens pendant près de huit ans et a été élu au Temple de la renommée de la boxe canadienne en 1976.

Surnommé "Sugar Ray", le jeune Downey a participé aux Jeux d'hiver du Canada de 1987 en Nouvelle-Écosse, où il a remporté la médaille d'or, tout en servant de porte-drapeau à sa province natale. Moins d'un an après son expérience aux Jeux, Downey a remporté le Championnat canadien de boxe senior à 71 kg, le premier de trois qu'il allait remporter au cours de sa carrière. En 1988, Downey s'est rendu à Séoul pour participer à ses premiers Jeux olympiques et a remporté la médaille de bronze chez les mi-lourds.

Deux ans plus tard, il remporte la médaille d'argent aux Jeux du Commonwealth, avant de participer à une dernière édition des Jeux olympiques en 1992. Bien que Downey n'ait jamais remporté de titre professionnel majeur, il a pris sa retraite en 2000 avec un impressionnant bilan professionnel de 16-2-1. Dans le même temps, au cours de sa carrière de 15 ans en tant que boxeur amateur, il a remporté 160 combats et n'en a perdu que 20.

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