Au sein d'une équipe étoffée comprenant les futures stars de la LNH Steven Stamkos, Alex Pietrangelo et Nazem Kadri, l'Ontario a battu une équipe manitobaine outsider 6-4 dans le tournoi masculin des moins de 17 ans.

Une douzaine d'années plus tard, cette victoire demeure chère à Henrique, qui en est à sa neuvième saison dans la LNH et qui s'approche de son 600e match de saison régulière et de séries éliminatoires en carrière dans la LNH. Lorsque le centre des Ducks d'Anaheim a rendu visite à sa famille à Burford, en Ontario (près de Brantford, dans la région du Golden Horseshoe de la province), pendant le congé des étoiles de la LNH, le vortex polaire a glacé l'air. Les températures glaciales ont déclenché des souvenirs de Whitehorse.

"Il faisait froid. . . vraiment froid", a déclaré Henrique, 29 ans. "Mais c'était une expérience cool parce qu'il y avait un sentiment de mini Jeux olympiques. C'était une expérience cool à cause de tous les athlètes de différents sports, pas seulement du hockey.

"Vous regardez l'équipe que nous avions, puis nous sommes arrivés avec la médaille d'or, c'était assez mémorable."

Le Manitoba était mené par l'actuel défenseur des Calgary Flames Travis Hamonic et David Toews, le jeune frère du triple champion de la Coupe Stanley Jonathan Toews des Chicago Blackhawks.

Le Manitoba avait battu Jordan Eberle, l'actuel défenseur des Jets de Winnipeg Tyler Myers et l'Alberta 5-1 en demi-finale. Mais l'Alberta a rebondi en battant la Colombie-Britannique 4-3 dans le match pour la médaille de bronze.

"C'était un événement sous-estimé", a déclaré Henrique. "Même à l'époque, je ne savais pas vraiment dans quoi nous nous engagions. Je ne me rendais pas compte à l'époque de l'importance de l'événement, ce qui le rend d'autant plus spécial quand on y repense. C'était très amusant d'y participer en raison du nombre de jeunes et grands athlètes."

Henrique a progressé dans une carrière de hockey qui l'a vu remporter des titres consécutifs de la Coupe Memorial avec les Spitfires de Windsor en 2008-09 et 2009-10. Il a marqué trois buts gagnants (dont deux en prolongation) en tant que recrue lors de la danse des Devils du New Jersey jusqu'à la finale de la Coupe Stanley 2012 et il a été nommé pour le trophée Calder cette saison-là.

"Les Jeux d'hiver du Canada ont été un moment spécial et quelque chose que je suis heureux d'avoir vécu", a-t-il déclaré. "À l'époque, c'était énorme parce que ça m'a donné la confiance supplémentaire dont j'avais besoin. Il y avait tellement de grands joueurs dans ce groupe d'âge.

"C'est toujours chouette de regarder en arrière et de voir combien de ces gars ont atteint la NHL, et c'était notre rêve à l'époque."

Plusieurs des joueurs talentueux de ce tournoi ont ensuite joué pour le Canada au championnat mondial junior. Depuis les derniers Jeux d'hiver du Canada, quatre membres de l'équipe ontarienne de 2015 qui a remporté la médaille d'or - le gardien Michael DiPietro, le défenseur Markus Phillips, les attaquants Nick Suzuki et Owen Tippett - ont chacun joué pour l'équipe canadienne junior 2019 à Vancouver le mois dernier.

"Il s'agit d'une expérience formidable pour les meilleurs jeunes joueurs du pays, qui peuvent ainsi faire valoir leur talent et jouer dans un environnement hautement compétitif, à l'image des futurs événements internationaux auxquels ils pourraient participer", a déclaré Steve Staios, directeur général des Hamilton Bulldogs, qui fait également partie du groupe de direction de l'équipe junior canadienne.

Deux joueurs qui recevront beaucoup d'attention à Red Deer seront les attaquants de 15 ans Matthew Savoie et Shane Wright. Les deux joueurs ont demandé un statut exceptionnel pour jouer au hockey junior majeur à moins de 16 ans dans la Western Hockey League et la Ontario Hockey League, respectivement, la saison prochaine, ce qu'ont déjà fait John Tavares, Aaron Ekblad et Connor McDavid.

Savoie, de St. Albert, jouera pour l'Alberta, tandis que Wright - qui joue pour l'équipe midget mineure Don Mills Flyers de la Ligue de hockey du Grand Toronto - espère aider l'Ontario à défendre avec succès son championnat d'il y a quatre ans à Prince George, en Colombie-Britannique.

"Chaque province a des équipes talentueuses dans ce groupe d'âge et le calibre est exceptionnel", a déclaré l'entraîneur-chef de l'Ontario, Jeff Jordan, assistant avec l'Ontario en 2015. "Beaucoup de ces joueurs joueront pour le Canada au niveau des moins de 18 ans et au niveau mondial junior.

"C'est vraiment chouette de voir ces joueurs à cet âge. Je sais que j'ai hâte de voir le calibre de jeu et ce qui se passe quand le jeu commence."