5.14.2020
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Pleins feux sur les anciens élèves : Jayson Hilchie

10.7.2021
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Pleins feux sur les anciens élèves : Jayson Hilchie

10.7.2021
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Pleins feux sur les anciens élèves : Jayson Hilchie

Il y a 19 ans, seule une poignée de Canadiens pouvaient attraper Jayson Hilchie.

L'actuel PDG et président de l'Association canadienne du logiciel de divertissement (ESAC) était l'un des sprinters les plus rapides du pays, et 2001 a été sa saison la plus mémorable.

Mary's (SMU) venait de devenir le premier champion national de l'histoire du programme d'athlétisme de SMU, en remportant l'or au sprint de 60 m lors des championnats nationaux 2001 de l'Union sportive interuniversitaire canadienne (aujourd'hui appelée U SPORTS).

Ce triomphe s'accompagne d'autres récompenses. En plus d'être nommée All-Canadian pour une deuxième année consécutive, Hilchie a été choisie comme Athlète de l'année de l'Université St. Mary.

On peut dire sans se tromper que le natif de Coldbrook (N.-É.) était en pleine ascension à l'approche de l'été 2001, mais son succès récent l'a amené à prendre une décision difficile.

En tant que championne universitaire canadienne, Hilchie avait pour objectif de participer aux Jeux mondiaux universitaires d'été de la FISU (Fédération internationale du sport universitaire) qui se déroulaient à Beijing, en Chine. Seul problème : l'événement chevauchait les Jeux d'été du Canada 2001 à London, en Ontario. Une compétition à laquelle Hilchie souhaitait depuis longtemps participer.

"[Les Jeux du Canada] étaient absolument quelque chose pour lequel j'aspirais à me qualifier", se souvient le quadragénaire. "Mais il y avait une règle selon laquelle si vous allez à la FISU, vous n'allez pas aux Jeux du Canada. Donc, je n'étais même pas sûr de pouvoir aller à [Londres] parce que mon objectif était de faire partie de cette équipe nationale pour les Jeux mondiaux universitaires."

Avec cet objectif en tête, Hilchie s'est concentré sur sa qualification pour la FISU avant que le destin ne vienne perturber ses plans. Au cours d'un exercice d'entraînement en avril, le jeune homme, alors âgé de 21 ans, s'est déchiré l'ischio-jambier, annulant ainsi toute chance d'aller en Chine.

"La date limite pour faire partie de l'équipe nationale [de la FISU] était de pouvoir participer aux Championnats canadiens d'athlétisme en juin. Mais comme j'étais blessé et qu'ils se déroulaient à Edmonton, j'ai pensé qu'il était trop coûteux d'acheter un billet d'avion en sachant que je ne pourrais peut-être pas courir. Je n'y suis donc pas allé et j'ai été exclu de l'équipe.

" J'étais assez déçu. Après cela, j'ai mis tous mes efforts pour me rétablir avant les essais provinciaux de la Nouvelle-Écosse [en juin]. Et les Jeux du Canada - ça allait être mon truc. Mon objectif était le suivant : 'Je suis championne universitaire canadienne et je vais gagner le 100 m'.

"Mais les choses avaient d'autres plans", dit Hilchie en riant.

Au début, tout semblait se mettre en place. Hilchie s'est rétabli à temps pour les essais provinciaux de juin et a facilement remporté la compétition du 100 m - assurant ainsi sa place dans l'équipe de la Nouvelle-Écosse qui se rendra aux Jeux d'été du Canada à Londres.

Dès son arrivée à l'Université Western, le natif de Coldbrook s'est mis au travail. La première épreuve à laquelle Hilchie devait participer était son épreuve principale : le sprint de 100 mètres. Bien que sa condition physique ne soit qu'une fraction de ce qu'elle était avant sa blessure, Hilchie est resté confiant avant les demi-finales de la compétition.

Avant que le malheur ne le frappe à nouveau.

"J'ai couru, je pense, un 10.65 et je me suis classé troisième dans ma série, donc je ne me suis pas automatiquement qualifié pour la finale, mais mon temps était rapide.

"Puis mon coéquipier Patrick Benjamin (Nouvelle-Écosse), dans une autre série, a couru un 10,65 avec l'aide du vent. Et ils l'ont pris au millième de seconde et il m'a battu. Je n'ai même pas fini par participer à la finale."

Un millième de seconde.

C'est tout ce qui séparait Hilchie d'une place en finale du 100m. Forcé de réévaluer ses objectifs pour la troisième fois en quatre mois, le jeune homme de 21 ans a tourné toute son attention vers la seule épreuve qui lui restait à Londres : le relais 4x100m.

Si Hilchie espérait que la troisième fois serait la bonne, il avait de nombreuses raisons d'être optimiste.

La composition de l'équipe de relais 4x100m de la Nouvelle-Écosse en 2001, composée de Hilchie, Benjamin, Earlando Simmonds, Ryan Hanrahan et Jason Anaka, était tout sauf habituelle. Malgré le fait que ces Bluenosers étaient originaires de différentes régions de la province, les cinq s'étaient non seulement entraînés ensemble au cours des deux années précédant les Jeux, mais ils partageaient également le même entraîneur, Derrick Dempster, et venaient tous du même club à Halifax, le Sackville Chebucto Athletics.

C'était (et c'est toujours) une anomalie. Chaque équipe provinciale ou territoriale pour les Jeux du Canada n'est déterminée que quelques mois avant l'événement, et donc toutes les équipes de relais 4x100m ne commencent à s'entraîner ensemble que dans les semaines précédant les Jeux.

Cependant, grâce à la conviction de Dempster que ses cinq sprinteurs de Sackville formeraient l'équipe qui se rendrait à Londres en 2001, cette équipe de la Nouvelle-Écosse était spéciale et mieux préparée que quiconque. Ce qui s'est avéré inestimable lors de la finale du 4x100m, où chaque détail comptait, surtout lors du dernier segment de la course couru par Hilchie.

Sans doute l'une des meilleures finales jamais vues aux Jeux du Canada, la Nouvelle-Écosse a réussi à remporter la médaille d'or dans un match nul, devançant l'Ontario, deuxième, d'un centième de seconde. Et comme tout était très serré, Hilchie a avoué au début qu'il n'était pas sûr d'avoir franchi la ligne d'arrivée en premier.

"J'ai eu l'impression qu'il leur a fallu trois jours pour savoir qui avait gagné. Et l'Ontario était en train de célébrer, je me souviens avoir regardé dans la foule et toutes les équipes de la Nouvelle-Écosse disaient 'vous les avez eus ! Vous les avez eus ! Et moi je disais 'non, je ne pense pas que je les ai eus'.

"Vous devez comprendre que lorsque vous venez d'un endroit comme la Nouvelle-Écosse et que vous battez l'Ontario, c'est énorme. Le bassin de sprinters en Ontario parmi lesquels choisir est énorme. Et pour la Nouvelle-Écosse, nous venions tous du même club. Nous étions tous sous la direction du même entraîneur. C'était vraiment l'une de ces choses si spéciales. C'est pourquoi je garde la vidéo [de la course]".

Les jours qui ont suivi leur victoire ont été assez spéciaux aussi. Les cinq membres de l'équipe de 4x100 m de la Nouvelle-Écosse, y compris Hilchie, ont fait la première page du journal Chronicle Herald de Halifax. Ils sont également rentrés chez eux avec un cadeau pour leur entraîneur Dempster, qui a joué un rôle important dans le succès de l'équipe mais qui n'a pas pu se joindre à eux pour les Jeux de Londres.

"Nous avons gardé le bâton de la course et nous l'avons tous signé et donné à notre entraîneur à notre retour", a déclaré Hilchie. "Nous avons fait une grande présentation, et nous lui avons donné le bâton signé. Il l'a toujours. Alors oui, c'est plutôt cool.

"Et quand j'ai déjeuné avec lui à Halifax l'année dernière, j'ai littéralement sorti mon téléphone et j'ai dit regardez, j'ai [la vidéo de la course] sur mon téléphone maintenant. Et il l'a regardée, et le sourire qui était sur son visage s'est illuminé."

L'expérience d'Hilchie et les retombées de Londres 2001 ne ressemblent à rien de ce qu'il avait vécu auparavant. En tant qu'athlète unisport, le natif de Coldbrook a rarement, voire jamais, eu la chance de faire partie d'une équipe. Mais son séjour aux Jeux du Canada lui a laissé une impression qu'il n'a jamais oubliée.

"En tant que sprinteur de 100 m, on vous entraîne à être une personne égoïste et individualiste. Je veux dire que je veux la gloire. Et c'était tellement drôle parce que tout cela m'a été enlevé, et le relais est devenu la chose la plus spéciale que j'aie jamais faite parce que j'ai pu le partager non seulement avec quatre autres gars, mais avec quatre autres gars de mon club d'athlétisme.

"Je me souviens [après la course] d'avoir regardé dans les tribunes et d'avoir vu des gens de l'équipe de volley-ball [de la Nouvelle-Écosse] ou de l'équipe de basket-ball, ou autre. Ils étaient venus pour regarder le 4x100m, ils étaient venus pour nous regarder, parce que c'était la dernière soirée. Et je me souviens juste avoir senti que tout le monde se soutenait vraiment les uns les autres.

"J'aurais simplement souhaité, en tant qu'athlète, avoir plus d'expérience avec les événements d'équipe comme les [Jeux du Canada], et avec les jeux multisports. Il n'y a tout simplement rien de comparable. "

Terminant sa huitième année en tant que PDG et président de l'ESAC, Hilchie est le principal défenseur et porte-parole de l'industrie du jeu vidéo au Canada. Sous sa direction, l'ESAC a mené de nombreuses campagnes de défense des intérêts du gouvernement dans tout le pays, ce qui a également permis à Hilchie de travailler directement avec les premiers ministres, les ministres principaux et de nombreux comités parlementaires afin de promouvoir et de protéger l'industrie. Il aime ce qu'il fait, mais Hilchie est certain que sans sa carrière sportive, son parcours aurait été très différent.

"Je ne serais pas là où je suis si ce n'était pas pour le sport. C'est un fait. Parce que j'étais juste un flotteur jusqu'à ce que je trouve un talent que j'ai exploité.

"Vraiment, si je pouvais revenir à ce jour. Ce jour où j'ai gagné le championnat du lycée, c'est là que ma vie a commencé à prendre un cours différent."

Avant de remporter son championnat provincial au secondaire à l'âge de 17 ans, Hilchie était sur le point de fréquenter l'Université Acadia, qui se trouve dans la vallée de l'Annapolis dont il est originaire. Le dépôt était fait et il ne semblait pas y avoir de retour en arrière.

Cependant, en ce jour fatidique du printemps 1997, il remporte la plus grande victoire de sa jeune carrière en devenant champion provincial du 100 m pour son groupe d'âge. À partir de là, des portes jusque-là fermées s'ouvrent. Il a immédiatement été recruté par l'Université St. Mary's pour son programme d'athlétisme, ce que l'Acadie n'avait pas à l'époque. Cette séquence d'événements a amené Hilchie à changer d'école et à devenir un étudiant-athlète à SMU, ce qui a créé le chemin qui l'a finalement mené aux Jeux du Canada et à l'ESAC.

"[Gagner ce championnat de lycée] a mis en marche un parcours qui est probablement toujours en cours, et ce n'est pas fini. Je suis loin d'avoir fini."

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