Article par : Doug Gallant

Pour la plupart des gens, de perdre un bras serait dévastateur. Mais le paralympien Mark Arendz, qui a perdu son bras lors d’un tragique accident agricole à l’âge de sept ans, n’a jamais donné à sa blessure l’occasion de l’empêcher de faire quoi que ce soit.

Son amour du sport et de la compétition a été un moteur de propulsion qui continue de le faire avancer aujourd’hui.

Pour Mark Arendz, la poursuite de l’excellence est un principe directeur de sa vie.

Il a d’abord remporté une médaille d’argent et une médaille de bronze en biathlon aux Jeux paralympiques d’hiver 2014 de Sotchi. Puis, quatre ans plus tard,il a établi un nouveau record canadien de six médailles à Pyeongchang en une seule édition des Jeux Olympiques d’hiver. Il est devenu le champion paralympique en biathlon individuel, avec une médaille d’argent et une médaille de bronze dans les deux autres compétitions de biathlon.

En ski de fond, Arendz a ajouté une médaille d’argent du relais et deux médailles de bronze aux épreuves de ski de fond à son compte. Il a conclut les Jeux de 2018 en tant que porteur de drapeau d’Équipe Canada lors de la cérémonie de clôture. Le mois dernier, en Suède, il a remporté plusieurs médailles aux Championnats du monde paranordiques. En six épreuves, il a remporté quatre médailles, dont trois médailles d’or et une médaille d’argent.

Le parcours d'Arendz, d'une ferme de l'Île-du-Prince-Édouard rurale au podium des médailles, a commencé en 2002 lorsqu'il a regardé une épreuve de biathlon aux Jeux olympiques de Salt Lake City.
"C'est là que mon frère et moi avons eu cet intérêt.

À l’époque, la seule façon pratiquer le biathlon était de participer au programme des cadets et le seul endroit pour le faire était le Parc de ski provincial de Brookvale. Ce parc, maintenant surnommé le Parc de ski provincial Mark Arendz, fut le site des tout premières épreuves de biathlon aux Jeux du Canada en 1991.

« C’était le seul endroit sur l’Île où l’on pouvait s’entraîner à la fois pour le ski de fond et le tir. Ce parc est devenu mon chez-moi pour les deux années suivantes. Il a nourri ma passion et mon enthousiasme pour le sport. »

Quelques mois après avoir commencé à s’entraîner pour le biathlon, le jeune Arendz, qui était un athlète de compétition en athlétisme, ski de fond, soccer et autres sports, participait déjà à la compétition provinciale pour le sport nordique. L’année suivante, il concourait au niveau régional et peu de temps après, au niveau national.

« L’échelle de temps a changé un peu », dit Arendz. « Chaque année, les championnats provinciaux étaient motivants, puis au fur et à mesure que je m’améliorais, les championnats nationaux étaient passionnants, et puis c’était la Coupe du monde, les championnats du monde et maintenant je suis au point où mon expérience vient encore des Championnats du monde, mais aussi des grands événements tous les quatre ans. » Il dit que chaque grand événement est un tremplin vers le prochain grand événement.

Jamais prêt à laisser quoi que ce soit le retenir, Arendz a concouru en Suède quelques mois seulement après une intervention chirurgicale sur ses deux talons.

« C’était toujours une question de prendre le temps de subir les interventions, de récupérer, puis de revenir tranquillement à l’entraînement et la compétition. Il y avait toujours des points d’interrogation à savoir si je serais assez en forme et en assez bonne santé pour participer. »

Mais tout s’est mis en place et il a pu participer à la première épreuve de la Coupe du monde en décembre et il a encore amélioré sa performance en Suède en janvier. « J’espérais toujours d’y réussir, mais je ne m’attendais pas à ce que cela arrive cette année. » 

Cette semaine, Arendz est à l’Î.-P.-É. pour les Jeux d’hiver du Canada. Il est allé voir un certain nombre d’événements à Brookvale comme spectateur et il espère aller voir le curling et quelques autres sports avant de partir. La semaine prochaine, Arendz se rendra à la finale de la Coupe du monde à Salt Lake City où se tiendront des épreuves de ski de fond et de biathlon.

Cela conclura sa saison et il prendra une pause bien méritée avant le début de la prochaine saison de la Coupe du monde.

Pendant ce temps, il planifie faire un peu de ski et de tir et monter à vélo à nouveau. Arendz s’entraîne maintenant au Canmore Nordic Centre en Alberta, son lieu de résidence depuis 2008.

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