Red Deer, Alta.

Un froid de -17C est prévu pour la compétition d'ouverture de patinage de vitesse des Jeux d'hiver du Canada 2019 samedi, mais Brooklyn McDougall et ses concurrentes seront le feu sur la glace sur l'ovale extérieur du Great Chief Park à Red Deer, en Alberta.

"Nous avons couru ici il y a quelques semaines et la glace était parfaite - vraiment rapide", dit McDougall, 20 ans, de Calgary. "En fin de compte, j'espère ramener du matériel à la maison pour l'Alberta. Si je cours de la manière dont je me suis entraîné et que je reste simple, je vais bien faire. Je ne fais que profiter de l'expérience d'un événement multisports et j'ai l'intention d'apprécier toute la semaine."

La patineuse d'Équipe Alberta est membre de l'équipe nationale de développement et s'entraîne à l'anneau olympique de l'Université de Calgary. Elle est la championne nationale junior en titre au 500 mètres, s'est classée deuxième au 1 000 mètres et troisième au 3 000 mètres. Si l'on ajoute le 1 500 mètres d'aujourd'hui, le départ groupé et la poursuite par équipe (avec ses coéquipières Anna Bourgeois, Kayla McNeely et Cassidy Pederson) au cours des cinq prochains jours, les possibilités de médailles sont nombreuses.

Emmanuelle Côté est l'une des patineuses longue piste les mieux classées au Québec.  

" Brooklyn McDougall est l'une des athlètes de la prochaine génération de l'équipe nationale - c'est elle qu'il faut battre ", dit Côté, 18 ans, la fille de l'ancien pagayeur national en eau vive Martin Côté. "Mais je pense que le Québec a une assez bonne équipe. Nous serons forts pour la poursuite".

Côté se dit très enthousiaste à l'idée de participer à la cérémonie et de vivre dans le village des Jeux. "Nous avons beaucoup de compétitions, mais les Jeux du Canada, c'est surtout l'ambiance et la vibration d'avoir tous les athlètes ensemble. J'aimerais bien aller voir le short track et peut-être le ski acrobatique pendant que je suis ici."

Étudiante en sciences biologiques à l'Université de Calgary, Mme McDougall espère devenir médecin un jour. Elle a passé les trois derniers étés à aider les chercheurs du Calgary Foothills Hospital dans leurs travaux sur les accidents vasculaires cérébraux et la démence. C'est un sujet auquel elle est très sensible depuis que son collègue patineur de vitesse Denny Morrison, champion olympique, a été victime d'un AVC en 2016.

" La recherche sur les maladies du cœur et les accidents vasculaires cérébraux est très importante, car il s'agit de l'une des principales causes de décès au Canada ", déclare Mme McDougall. "Je connais des personnes qui ont subi un accident vasculaire cérébral et il est difficile de voir des personnes que l'on aime traverser une situation difficile."

Mme McDougall se dit passionnée par de nombreux aspects de la vie, dont le sport et les leçons qu'il enseigne. " Je suis capable d'utiliser ces leçons à l'école, dans la vie, dans mes relations ", dit-elle. "En participant à des jeux multisports comme les Jeux d'hiver du Canada, on peut voir tout le travail qui a été fait et c'est assez incroyable de relier toutes ces choses ensemble."

Les compétitions sur longue piste se déroulent jusqu'au 20 février sur l'anneau extérieur des Jeux d'hiver du Canada au Great Chief Park.

Athlètes : Patinage de vitesse LT

Team AB
Brooklyn McDougall, 20 ans
Instagram : @brooklyn_mcdougall
Twitter : Brook_mcdougall

Équipe Québec
Emmanuelle Côté
Instagram : @manuecote