Léo Grandbois était un enfant de 8 ans heureux lorsque sa mère lui a remis une carabine pour tirer sur des cibles. C'était il y a 11 ans, à la maison, à Sherbrooke, au Québec. Dimanche, Grandbois était un jeune homme de 19 ans heureux, mais frileux, qui a remporté la première médaille d'or en biathlon aux Jeux d'hiver du Canada de 2019.

"Ma mère est allemande et le biathlon est un sport d'hiver important là-bas. Elle a vu une annonce pour le biathlon dans le journal et c'est pour cela que j'ai commencé ce sport", raconte Grandbois. "C'était la carabine que j'aimais alors, mais maintenant j'aime aussi le ski".

Le biathlon combine la forme aérobique du ski de fond avec la main sûre du tir à la cible. Lors d'un dimanche venteux et glacial au River Bend Golf and Recreation Area, Grandbois a raté trois cibles sur dix, mais son excellent ski lui a permis de remporter la course de sprint de 7,5 km avec une marge de 22 secondes sur l'Albertain Reid Lovstrom. Andrei Secu, de la Colombie-Britannique, a pris la troisième place.

"Quand j'étais enfant, j'étais toujours stressé de faire de grandes courses, mais plus maintenant", dit Grandbois, dont la sœur cadette Pauline Gerd Grandbois s'est classée 10e dans la course féminine. "Le biathlon m'a aidé à gérer le stress de la vie - maintenant, je suis vraiment douée pour contrôler le stress".

Alors que les Jeux du Canada peuvent être l'apogée pour les athlètes dans certains sports, le champion canadien junior 2017 espère que son expérience à Red Deer pourra le propulser vers une carrière sur le circuit de la Coupe du monde de biathlon.

"J'ai de grandes attentes pour Léo", déclare l'entraîneur québécois de biathlon Jean-Philippe Le Guellec. "Il est au sommet de nos athlètes juniors, mais il a de la concurrence. Aux Jeux du Canada, c'est un bon endroit pour qu'il brille."

Dans le sprint féminin de 6 km, les femmes de Calgary ont balayé le podium pour l'Alberta. Jenna Sherrington (or), Pascale Paradis (argent) et Naomi Walch (bronze), toutes concourent pour le Foothills Nordic Ski Club.