À un peu plus d'un an des Jeux du Canada de Niagara 2021, de nombreux athlètes trouvent des moyens créatifs de poursuivre leur entraînement pendant la pandémie sans précédent de Covid-19 dans l'espoir de représenter leur province ou leur territoire sur la scène nationale. Parmi ces athlètes, on retrouve les athlètes de l'équipe d'entraînement de l'Île-du-Prince-Édouard, Alina Crockett et Abby Hyndman.

Alina s'est concentrée sur les exercices de volley-ball à domicile dans l'espoir de se qualifier pour l'équipe de volley-ball en salle de l'Île-du-Prince-Édouard, tandis qu'Abby a poursuivi son entraînement dans l'espoir de se qualifier pour l'équipe de volley-ball de plage. Nous avons rencontré Alina et Abby, qui se sont éloignées socialement de leurs familles à l'Î.-P.-É., pour voir comment elles se sont entraînées au cours des derniers mois.

Le volley-ball étant un sport qui nécessite beaucoup d'espace, même lorsqu'il s'agit d'un simple exercice de bump, set et hit, Alina explique comment elle s'adapte aux restrictions spatiales.

"J'ai une cour pour m'entraîner, mais je pense que mon plus gros problème est de n'avoir personne avec qui jouer", a déclaré Alina. "Mes parents me soutiennent beaucoup, alors ils sortent et jouent avec moi, mais ils ne sont pas des joueurs de volley-ball."

Avant la pandémie, Abby se concentrait sur l'entraînement musculaire, mais avec la fermeture de toutes les salles de sport publiques, elle a trouvé des moyens créatifs de maintenir son entraînement à domicile pour rester en forme.

"C'était un véritable défi, mais j'ai réussi à établir une solide routine d'entraînement pendant la quarantaine", a déclaré Abby. "Pendant l'isolement, je m'entraînais environ 6 fois par semaine, en partie pour rester en forme et en partie pour combattre l'ennui ! Nous avions très peu d'équipement à la maison, alors je travaillais avec ce que nous avions, je courais beaucoup (à la fois sur de longues distances et des sprints), je faisais des entraînements HIIT (entraînement par intervalles à haute intensité) et beaucoup de travail de base pour me préparer au volley-ball de plage."

Bien qu'elles soient naturellement douées pour le volley-ball, les deux athlètes ont commencé leur carrière sportive en pratiquant des sports différents. Alina a rappelé comment elle a découvert le volley-ball et ce qui l'a décidée à le pratiquer au niveau national.

"En fait, j'ai commencé à jouer par hasard, car aucun de mes parents ne faisait vraiment de sport. J'ai commencé à jouer au basket-ball et quand je suis arrivé au collège, je me suis dit 'oh, le volley-ball, pourquoi je n'essaierais pas de faire ça'. Ça s'est fait tout seul et j'aimerais dire qu'à un moment donné, j'ai pensé que je voulais vraiment faire ça, mais ce n'est pas le cas. J'aime vraiment ça, c'est tout.

Quant à Abby, sa passion pour le beach-volley découle de son amour du volley-ball en salle.

"J'ai toujours aimé l'idée du beach-volley et c'est quelque chose que j'ai toujours voulu essayer, mais jusqu'à cette année, je n'en ai jamais vraiment eu l'occasion. Je suis impatiente de voir comment je peux m'adapter et améliorer mes compétences entre le volleyball en salle et le volleyball de plage. Je joue au volley-ball en salle depuis 8 ans et avant cela, j'étais une nageuse de compétition."

En plus des nombreuses heures d'entraînement sur le terrain, les deux athlètes consacrent une grande partie de leur temps à essayer d'améliorer leurs compétences en dehors du terrain. Lorsqu'elles regardent des vidéos de lecture, Alina et son entraîneur prennent le temps de discuter des améliorations à apporter et des points sur lesquels elle doit continuer à travailler. Elle prend également le temps d'analyser des vidéos d'athlètes professionnels afin de l'aider à mieux comprendre le jeu et à apprendre des techniques. Alina explique pourquoi il est tout aussi important de voir les choses d'un point de vue hors du terrain que de s'entraîner sur le terrain.

"Je pense que regarder des vidéos ne peut pas tout faire. Cela vous aide à mieux connaître le jeu. C'est bien de se regarder jouer, de voir où vous avez des lacunes et de voir d'autres personnes jouer à un très haut niveau."

Nicole et Megan McNamara qui ont représenté la Colombie-Britannique aux Jeux du Canada 2013 sont devenues un point central dans l'analyse vidéo d'Abby. Les jumelles McNamara ont non seulement connu une brillante carrière de volley-ball en jouant pour UCLA, mais elles ont également remporté des médailles d'argent aux Jeux de 2013. Ces formidables athlètes sont devenus une source d'admiration pour Abby.

"Ce que j'admire le plus chez les jumelles McNamara, c'est leur style agressif. Elles ont toutes les deux de superbes services en rotation, elles communiquent bien entre elles et n'ont pas peur de frapper le ballon. De plus, comme elles ne sont pas les plus grandes sur la plage, elles doivent trouver des moyens plus intelligents de marquer et ne pas laisser leur taille être utilisée contre elles."

Abby a également analysé des vidéos de la NCAA Beach Volleyball Pac-12, et la façon de communiquer dans différentes situations. La communication fait partie intégrante de tout sport, et Abby a décrit les difficultés qu'elle rencontre lorsqu'elle doit communiquer simultanément avec son partenaire tout en se concentrant sur le jeu.

"Je pense que la communication et la concentration vont de pair. Lorsque mon partenaire et moi communiquons bien, je pense que nous sommes plus concentrés sur le jeu et que nous sommes sur la même longueur d'onde. Lorsque la communication s'affaiblit, il est facile de se désynchroniser avec son partenaire."

En ces temps troublés, la santé mentale est certainement un sujet de conversation important, et en tant qu'athlète, il est tout aussi important d'être mentalement sain que physiquement afin de performer au plus haut niveau. Pour s'assurer d'avoir un état d'esprit positif, Alina a intégré des exercices mentaux et de leadership dans sa routine et a expliqué leur importance.

"C'est vraiment difficile de ne pas savoir ce qui va se passer, quand vous allez pouvoir rejouer. C'est bien de rester concentré sur ce que vous pouvez faire maintenant et mentalement, il est vraiment important de savoir quel est l'objectif que vous essayez d'atteindre."

Les deux athlètes ont exposé leurs objectifs, car ils espèrent se qualifier pour l'équipe de l'Île-du-Prince-Édouard et les Jeux du Canada de Niagara 2021.

"J'espère définitivement me qualifier pour les Jeux", a déclaré Abby. "Les Jeux du Canada sont une expérience tellement mémorable et j'aimerais avoir l'occasion d'y participer et de concourir. Pour ce qui est de ce que nous espérons accomplir là-bas, je pense qu'il est trop tôt pour le dire. C'est notre premier été sur le sable, alors nous sommes encore en train d'apprendre le jeu et de déterminer où sont nos forces. En ce qui concerne le volley-ball en salle, je retourne jouer pour le Holland College pour une saison de plus. J'espère donc remporter une médaille aux championnats nationaux et mener la ligue sur le plan offensif."

"J'espère définitivement me qualifier pour participer aux Jeux du Canada de 2021", ajoute Alina. "Pour ce qui est des objectifs, je n'ai pas vraiment réfléchi à l'avance, mais je veux simplement faire de mon mieux. "Je n'ai jamais eu la chance de participer à un événement multisports. Il n'y a pas vraiment eu d'opportunités pour moi. Je suis allé aux championnats nationaux quelques fois, mais je n'ai jamais participé à un événement multisports."

Certaines restrictions en matière de distance sociale commençant à être levées, Alina et son entraîneur ont déjà commencé à discuter de ce que pourrait être l'entraînement tout en respectant les directives.

"Nous avons la chance, ici à l'Île-du-Prince-Édouard, de ne pas avoir beaucoup de cas, ce qui nous permet d'aller sur les courts de plage et d'y faire de l'entraînement croisé. Je crois que j'ai commencé à le faire la semaine dernière. Quant à l'intérieur, cela pourrait prendre quelques semaines.

Bien qu'elle ait la chance d'avoir accès à une plage, Alina doit encore relever des défis lorsqu'il s'agit de pratiquer des exercices.

"Il y a certaines restrictions, comme le fait que nous ne sommes pas autorisés à faire des jeux. Il s'agit surtout de travailler le contrôle du ballon. Il y a beaucoup d'exercices de service et de passe et parce que nous ne pouvons pas vraiment jouer des matchs".

Tous les athlètes devront sans aucun doute faire face à des obstacles au cours de leur carrière, et bien que le défi d'une pandémie mondiale ne ressemble à aucun autre, les deux espoirs de l'équipe de l'Î.-P.-É. se concentrent sur la recherche de moyens créatifs pour s'entraîner et atteindre leurs objectifs, soit de fouler le terrain et le sable tout en représentant leur province à Niagara l'été prochain.