Article par : Patinage de vitesse Canada
Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard) – Le patinage de vitesse était bien représenté samedi dernier : les athlètes de courte piste Courtney Charlong (N.-B.) and Akutaq Williamson-Bathory (Nt) ainsi que leurs camarades de longue piste Sofia Bieber (Man.) et Luca Veeman (Sask.) ont eu le privilège d’agir à titre de porteur du drapeau de leur province ou territoire dans le cadre de la cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver du Canada 2023.
La foule présente au Eastlink Centre de Charlottetown a eu droit à une soirée mémorable. Plus de 300 artistes y ont célébré l’histoire et les lieux emblématiques ainsi que le charme et le caractère uniques de l’Île-du-Prince-Édouard lors d’une élégante cérémonie d’ouverture présentée à guichet fermé.
Pour Courtney Charlong, une patineuse prometteuse de 17 ans de Campbellton, mener la délégation de sa province à l’occasion du plus grand événement multisports du pays est tout un honneur.
« Porter le drapeau du Nouveau-Brunswick, c’était génial. C’est un rêve devenu réalité. Cet honneur n’est pas donné à tout le monde et j’en suis très reconnaissante. Je me suis bien amusée lors de cette incroyable cérémonie. Les cris et les encouragements m’ont fait chaud au cœur », confie la jeune patineuse.
Ce sentiment de gratitude, Akutaq Williamson-Bathory, une patineuse de 17 ans d’Iqaluit ayant récemment remporté trois ulus d’or aux Jeux d’hiver de l’Arctique 2023 à Wood Buffalo, l’a ressenti elle aussi.
« Disons que d’être sélectionnée pour marcher en tête de la délégation de son territoire, c’est bon pour la confiance en soi, explique-t-elle. Quand on me l’a appris, j’étais bouche bée. J’étais juste trop contente. Et à la cérémonie, lorsque j’ai vu la foule qui nous acclamait, c’était tout simplement incroyable. C’était aussi génial de rencontrer les autres porteurs de drapeau. Le patinage de vitesse était si bien représenté. »
Bien qu’ils représentent des provinces rivales cette semaine à l’Emera Oval d’Halifax, Luca Veeman de Saskatoon et Sofia Bieber de Winnipeg – récemment coéquipiers aux Championnats du monde juniors de patinage de vitesse de l’UIP en Allemagne – étaient tous deux également honorés de se trouver en tête de leur délégation respective hier soir.
Championne canadienne junior en titre sur longue piste, Sofia Bieber a été nommée porteuse de drapeau alors qu’elle se trouvait à Inzell, aux côtés de l’équipe nationale.
« C’est un honneur d’avoir été sélectionnée à titre de porteuse de drapeau. J’ai vécu une expérience formidable à la cérémonie », nous a-t-elle dit.
L’athlète multisports Luca Veeman a aussi vécu une expérience spéciale. Participant au Camp des recrues RBC depuis deux ans, il avait pris part à l’épreuve de cyclisme sur route des Jeux d’été du Canada 2022 à Niagara.
« Quand j’ai appris que j’allais être porteur de drapeau, j’étais fou de joie. Après avoir participé à la cérémonie de clôture des Jeux du Canada à Niagara en 2022, c’était un plaisir et un honneur d’ouvrir la marche pour une équipe de la Saskatchewan gonflée à bloc. »
Plus de 200 athlètes, entraîneurs et officiels en patinage de vitesse seront à l’œuvre cette semaine. La compétition de courte piste se déroulera du 20 au 25 février au nouveau Centre de bien-être Eliyahu de North Rustico, tandis que la compétition de longue piste aura lieu à Halifax du 21 au 24 février. Vous trouverez la liste complète des participants sur la page consacrée aux Jeux d’hiver du Canada du site Web de Patinage de vitesse Canada.
Les Canadiens et les Canadiennes de partout au pays pourront regarder gratuitement les compétitions en direct et d'autres contenus à la demande sur la nouvelle plateforme de diffusion des Jeux du Canada. Les 15 jours de diffusion comprendront plus de 1 200 heures de couverture des événements en direct. Le programme complet de diffusion, y compris la couverture de CBC Sports et Radio-Canada Sports, est disponible en ligne ici.
Photo : Katherine Drake
